古代为什么有穷秀才没有穷举人？
在中国古代，秀才和举人之间存在着一条巨大的“鸿沟”!反倒是举人与进士之间，这种差异似乎要小不少。
古代的科举考试流程是这样的：首先必须参加县试、府试考取童生资格，也叫“童生试”。在没有成为生员之前，管你多大年纪、哪怕满头白发，也依然只能叫童生!在考取童生资格之后，才能参加由各省提督学政主持的院试。院试通过、被录取之后，叫做生员、也就是人们常说的秀才。所以，在古代并不是说您读书了就是秀才，而是要参加三级考试被录取之后才能叫秀才!
接下来便是那条巨大的“鸿沟”——乡试了。在考取生员资格之后，便可以去省城参加每三年一次的乡试了。乡试被录取者叫举人，高中举人之后便拥有了踏足仕途的“入场券”。虽然举人必须侯缺、等朝廷的“大挑”之类选拔，并不一定能立即出仕，但最起码已经具备了出仕的资格。
但生员是不能出仕的，除非是你考了一辈子都没中举，朝廷怜悯你、赏你一个举人名分。乾隆五十四年，清廷规定：参加乡试年满八十岁的生员赏举人身份、可以直接参加会试，但参加会试的象征意义大于实际意义。连举人都没考上，难道还指望考贡士、进士吗?到光绪五年，清廷又将年限上调，规定必须年满九十岁才能赏给举人身份。别说是那个年代了，就算是现在、又有多少人能活到九十岁?此外，达到一定年龄的生员还会被赏给副榜贡生身份，但没有资格参加会试，一般比赏给举人身份的年限低十年、也就是七十岁，后来光绪年间又改为了八十岁。
在乡试落榜的考生中，朝廷还会挑选一些成绩尚可者入国子监深造，经考核合格之后参照举人管理，也叫副榜贡生。请注意，是副榜贡生、不是贡士，二者完全不是一回事。在王朝初年，举人、副榜贡生出仕的机会还是比较多的。但随着时间的推移，这类人的数量也越来越多，候缺的时间也变得越来越长，终生无法出仕的举人不在少数!但无论怎么说，举人毕竟是“在编”的“候补官员”，是可以享受很多特殊待遇的，朝廷每年都会给举人发放生活费，而且举人不需要交税、也不需要服徭役，见官不跪、犯罪不得上刑……等等等等，而生员的待遇要比举人差太多太多!
举人如果不想候缺，主要有两条路可走：一是入高官幕府充当幕僚，搏一个“近水楼台先得月”、在获高官赏识之后取得出仕的机会，比如晚清时期的左文襄公走的就是这条路。二是去京师参加每三年一度的会试，考中后即为贡士。而考中了贡士就等于是老中了进士，因为接下来的殿试是等额录取，只重新排名、不淘汰任何一人。会试的第一名会元不一定能成为状元，但所有贡士都能成为进士。
进士一般情况下是不需要候缺的，即便不能入翰林院镀金，最起码六部主事、知县之类还是能够捞着的。当然，和举人同样道理，到王朝中后期因为冗员实在太多、根本没法安排，进士也照样需要候缺!不过，进士的境遇还是要比举人好一些的，首先是候缺时间比举人短、再就是升迁速度比举人快，还有就是可以上升的空间也要比举人大，像左文襄公那样能够位列中枢的举人几乎是凤毛麟角，但位列中枢的进士还是相当多的。
无论是举人、还是进士，都可以出仕，但生员不行!因此，生员与举人之间存在着一条巨大的“鸿沟”，而举人与进士之间的差异显然要比生员与举人之间的差异小不少。因为举人带有“候补官员”性质，所以能够享受很多古代给官员的“红利”，最典型就是不需要交税。所以，古代很多没有功名在身的人会把田地“过户”到举人名下，从而“合理避税”。而这一切，举人可不是白干的，是能收到很多好的!而这样的“隐形福利”，生员肯定是没有的，因此便有了“穷秀才、富举人”的说法。
其实，在古代，生员相对于普通老百姓，也还是有一定程度经济优待的，只不过比举人、进士要差得多。在王朝初期，朝廷发放的生活费勉强还能养活一家人，但王朝中后期，随着通货膨胀的加剧，那点儿“千年不变”的生活费，恐怕连自己都养活不了……久而久之，秀才便成了“穷秀才”。
