儒艮是最古老的美人鱼但已功能性灭绝

儒艮

本周三，英国《皇家掌握开放科学》（Royal Society Open Science）发表文章，觉得儒艮在中国海域已经功能性灭绝，该结论是基于中科院和伦敦动物掌握的一同研究。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

儒艮（Dugong dugon）｜Pierre Vergnaud / Wikimedia Commons

研究团队梳理了儒艮在中国出现的最后时间点，确认中国境内最后一次儒艮目击记录为2008年；对儒艮历史分布范围内的社区居民进行的常见走访显示，当地居民已经平均23年没见过儒艮。依据历史数据，中国境内的儒艮种群迅速崩溃始自1975年，结合其历史分布范围内的栖息地变化状况，研究团队觉得，中国海域的儒艮种群已经没办法保持自我存续。

当残存种群中已经没个体可以繁殖，或是种群过小，没办法在生态系统中保持种群，则被叫做“功能性灭绝”。此次研究是关于儒艮在中国海域的地区功能性灭绝，在其他地方仍有儒艮存在，这并非儒艮的最后悲歌

可能是儒艮已经离得远远的国人的视线太久，亦或者是儒艮并不是只有国内独有，这次的研究结果并未像近几年白鱀豚、白鲟的功能性灭绝/灭绝一样引起民众的汹涌讨论。和这类灭绝故事一样，儒艮的消退同样由很多遗憾构成——对自然资源的不合理借助、对一种生物存活形势的误判、保护手段的姗姗来迟……诚然，对这类遗憾的讨论不应脱离历史背景，追溯本身也不可以对既成事实带来丝毫影响，但它至少可以告诉大家，大家正在守护的这片蓝色疆土过去发生过什么，将来大家又应当如何做。

从“不祥预兆”到组织围捕
儒艮和国人的交集颇为久远，但在漫长的历史时期里，儒艮的形象一直被神秘色彩笼罩。从《山海经》到《述异志》，儒艮被描述为南海特有些鲛人，它的泪水可化作珍珠，油脂能持久不灭。儒艮栖身于温暖海域，离得远远的中原文化核心地区的视线，大家产生如此的曲解并不奇怪。但吊诡的是，华南沿海和东南亚很多儒艮历史栖息地，将儒艮拟人神话、特别是把它们视作海中女子的传统也非常常见，这可能和它们在水中抱仔哺乳的动作直接有关，也成为美人鱼传闻的素材。

儒艮科和海牛科都是海牛目，但它们的尾巴有着明显有什么区别。儒艮的尾巴分成两叶，呈月牙形（左）；海牛的尾巴则是圆形（右为西印度海牛）。虽然样子像鲸和海豹，但海牛目现存近期的亲戚是大象｜Sebastian Gerhard Venturemedia / Wikimedia Commons; U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey

当一种生物被冠以神秘色彩，非常可能将其导向两个处境——或被觉得是拥有某些特殊效能而被广泛借助，或被当做吉祥（或不详）之物而遭到保护（或避讳）。在儒艮身上，这两种故事都得以体现。在越南、泰国和柬埔寨等地的沿海区域，大家捕杀儒艮，期望它的肉发挥“壮阳”用途；幸运的是，中国的儒艮好像是后者的主角，在两广和海南区域的渔民眼里，渔网里误捕到儒艮都是不祥的征兆有哪些，有目的的捕杀儒艮更是少之又少。可惜，朴素的价值观并没延续到今天。新中国打造后，破除封建迷信在绝大部分场景下都起到了积极推动作用，但却渐渐让儒艮出现了渔民的捕捞名单里——1955年，中科院动物所寿振黄研究员依据一具儒艮尸体，做出了国内第一则儒艮科学记录，而这头儒艮正是在北海的海鲜市场上出现的。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

在南苏门答腊，一个人与两头被猎杀的儒艮｜Collectie Stichting Nationaal Museum van Wereldculturen

更成规模的捕杀自3年之后开启，从1958到1962年，为知道决食物补给问题，广西合浦县沙田公社组织了针对性儒艮的围捕作业，累计捕捞儒艮216头。沙田人口并不多，很多居民都得以一饱儒艮肉的口福，今天的沙田老人中，还有很多能回味起它介于猪肉和牛肉之间的独特滋味。

错过最好保护机会
如此的围捕却没得到准时的制止。其实，在1955年对儒艮进行容易描述之后，寿振黄研究员已经隐约嗅到了一丝异常——从当地渔民口中得知，当地儒艮的出现频次已经远不如几十年前那样频繁。虽然对儒艮的捕捞刚刚起步，但这种神秘生物的种群规模却好像已经遭到紧急威胁。基于这个判断，寿振黄研究员当即呼吁，应通过设立禁捕区的方法对儒艮加以保护。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

红海拍摄到的一头儒艮｜Kora27 / Wikimedia Commons

遗憾的是，寿振黄的呼吁直到31年后才得到响应。可能也正是在这31年里，大家错过了对儒艮保护的最好机会。事实上，在上世纪80年代之前，是不是应该保护儒艮、怎么样保护儒艮还都是个伪命题。大家既没对国内海域儒艮的全方位摸底调查，对这种生物生命周期的很多细节也缺少认识。1976年，由复旦大学牵头的科研小组来到沙田，试图捕获一部分儒艮加以研究，但围捕过程和渔民捕猎儒艮的方法并无二异，一些儒艮在捕捞过程中就已经殒命。最后捕获的26头儒艮中，只有3头存活，其余23头的尸体照例切割供应给了周围的村民。3头存活的儒艮最后死在了当地的蓄水池中，后续安排的研究也大多没能完成。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

直至今，儒艮的人工养殖、人工繁育依然困难重重，全球范围内现存的人工养殖儒艮只有3例，此为悉尼水族馆饲养的儒艮｜visitsealife.com

1984年2月，沙田区域的土炮炸鱼意料之外炸去世了两头儒艮，此事经媒体报道后非常快引发热议，儒艮保护终于成为全民讨论的热门。2年之后，以沙田镇周围海域为核心的省级儒艮保护区打造。1989年，儒艮被列入一级保护动物。1992年，保护区又升级为国家级自然保护区，中国的儒艮保护工作启动了。

“没儒艮的儒艮保护区”
在合浦设立儒艮保护区当然是一个明智之选。在所有些海洋哺乳动物中，儒艮是唯一一种严格的植食主义者。东亚和东南亚区域的儒艮，非常重要的食材当属海底沙洲成长的羽叶二药藻（Halodule pinifolia）和日本鳗草（Zostera japonica）。而成年儒艮进食量巨大，一头儒艮天天啃食的海草面积几乎和一个标准足球场相当。想要保持很多儒艮长期在某片海域生活，连片的海草床至关要紧。而合浦周围水质清澈稳定，保护区设立初期的海草床面积至少有数千公顷，如此的条件在当时的国内沿海已经十足优越。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

儒艮是严格的植食性动物｜Lord Mountbatten / Wikimedia Commons

但遗憾的是，尽管保护区级别一升再升，面积一扩再扩，儒艮的踪迹却愈发很难见到。国内海洋哺乳动物研究泰斗王丕烈曾忧心忡忡地提到，北部湾的儒艮已经是一个“急剧降低”的状况，而在保护区运行初期的调查报告里，也完全没发现儒艮的任何活动踪迹。2000年，南京师范大学在合浦保护区组织了3次连续考察，虽然也没发现儒艮的痕迹，但找到了问题的根源。和居民回忆的“海草连片”、“海草能把人拱起来”不同，此时的合浦海草床早已紧急退化，而在保护区核心区范围内，持续持续的拖网渔船、污水排放依然随处可见。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

儒艮在冲绳海草场留下的食痕｜teamzan.ti-da.net

这其实正是合浦保护区所面临的的尴尬。从1986年设立省级保护区开始，合浦保护区在长达11年的时间里并没相应的管理机构。1998年，合浦儒艮国家级自然保护区管理站设立后，局促的人手既没办法有效管控保护区的所有地区，也时常在和当地部门“要进步还是要保护”的角力中处处被动。2010年，保护区内还有254公顷海草床，但次年沙田港开工建设，施工抽沙影响了海水透明度，海草床面积飞速萎缩到13公顷。此后多年，当地居民在保护区内进行海水养殖、在滩涂用高压水枪冲刷泥沙探寻方格星虫。2014年，港口疏浚工程更是直接在核心区拓展，当年海草床面积达到历史最低的0.5公顷。而在环境巨变中，过去占据优势地位的羽叶二药藻和日本鳗草彻底消逝不见。合浦，连一头儒艮也没办法供养了。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

弓形革囊星虫土笋冻｜SoHome Jacaranda Lilau / Wikimedia Commons

作为和红树林、珊瑚礁齐名的海洋三大生态系统，海草床的生态用途一直让人们所忽略。而它本身却又极其脆弱，一场异常的风暴潮致使的海水浑浊、一场陆地异常降水带来的近海盐度异常，都可能致使海草床的紧急退化。更何况，海草床还在承受着人为活动带来的海水污染和直接侵占的重压。从国内渤海到南海，过去繁盛的海草床大多已经消逝不见，这也直接影响着很多极度依靠海草床的生物的存活情况。在山东威海荣成市，海草床的退化一度让大天鹅放弃了这个至关要紧的越冬场合；在青岛胶州湾，海草床的消退不只让当地引以为傲的特殊民居“海草房”很难为继，更直接影响到鱼类的繁育规模。在这种大背景下，严格素食的儒艮的消退，本就不是个意料之外的结局。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

IUCN红色名录将儒艮定为易危等级，且觉得其数目正在降低｜IUCN

在去年的媒体采访中，合浦保护区的管理职员坦言，他们一直对“没儒艮的儒艮保护区”的声名一直很难释怀。让人欣慰的是，今天的合浦也并没因“已成定局”而悲戚，中国的海草床恢复工作正在这里、也正在中国的其他地方展开。由中国海洋大学牵头的山东荣成的海草床修复工作，已经恢复了近400公顷的日本鳗草床，今天的荣成天鹅湖又重现往日繁盛的景象。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

荣成天鹅湖海草床修复现场 ｜ 中国日报

与之相比，作为中国过去最大的海草床分布地，合浦的道路可能要走的更久、更艰难一些，但只须朝着这个方向走下去，让儒艮回家，可能也并不仅仅是一份空念。

在中国海域，儒艮已功能性灭绝

儒艮在其他海域仍有分布，假如国内沿海栖息地可以恢复，通过人工引进或者儒艮自行洄游，国内的儒艮种群仍大概恢复，期待这一天的到来｜Vardhanjp / Wikimedia Commons

参考文献

Lin Mingli, Turvey Samuel T., Han Chouting, Huang Xiaoyu, Mazaris Antonios D., Liu Mingming, Ma Heidi, Yang Zixin, Tang Xiaoming and Li Songhai.2022. Functional extinction of dugongs in ChinaR. Soc. open sci.9211994211994http://doi.org/10.1098/rsos.211994

《没儒艮的儒艮保护区》，https://mini.caixin.com/2021-11-02/101794833.html?cxapp_link=true

《北海合浦县沙田港鉴别区非法开采石英砂矿导致矿产资源破坏价值鉴别报告》

《北海银海区人民法院委托的拟司法处置所涉及的堆放在沙田码头的海砂及海砂加工过后的黄沙、石英砂、尾矿的市场价值资产评估报告》