旅鼠集体“自杀”之谜(旅鼠集体跳海的原因)

旅鼠们成群地从山上冲下,黑压压的一大片,任何困难和危险都无法阻挡它们前进的脚步,最终旅鼠群奋不顾身地冲进海里。

1868年的一天,天气格外晴朗,一艘来自冰岛的邮船正缓缓驶往挪威。船上的乘客们已经看见了挪威漫长的海岸线,都兴高采烈地准备登岸。忽然,有人大喊:“上帝啊,你们看那边,那是什么?”众人朝那人指的方向望去,只见前方的海面上有一片黑乎乎的东西在蠕动,就像翻滚的墨水。

旅鼠集体“自杀”之谜(旅鼠集体跳海的原因)

邮船驶近了,人们睁大了眼睛往下看,原来是一大片旅鼠,它们刚刚从岸边游过来。这时,悲惨的一幕出现了,游在前面的旅鼠们渐渐力竭,挣扎几下后,再也不动了。后面的旅鼠毫不退缩,前赴后继地往前游。半个小时后,这一片海域归于平静,海面上留下一大片旅鼠浮尸。

那是人们首次目睹旅鼠们的疯狂行为。其实每隔三四年,位于巴伦支海海峡的这片海域,都会上演惊心动魄的旅鼠投海自杀悲剧。旅鼠们成群地从山上冲下,冲过荆棘丛、田野,瞠过小河,飞速地跑向海岸,很快聚拢成黑压压的一大片。狐狸、狼狗、鹫鹰、蛇等食鼠动物对它们的袭击,丝毫不能阻挡鼠群前进的步伐。到达海岸,鼠群们毫不犹豫地纵身跳进海里,拼命地向前游,直至生命的终结,悲剧性地结束了它们的一生。

旅鼠集体“自杀”之谜(旅鼠集体跳海的原因)

北欧旅鼠是一种寒带鼠类,生活在俄罗斯西北部与斯堪的纳维亚半岛上。黑褐色的毛,短尾巴,身上有白斑点,与普通田鼠并无差异。旅鼠除了能适应北欧的极寒天气外,还具有极强的繁殖能力。旅鼠的性成熟期只有6周,一只雌鼠每年至少可以生10只小鼠,而幼鼠6周后又会性成熟,又可进入繁殖期。按平均繁殖的一半是母鼠,那么一年之内,一只母鼠可繁育出3000~4000只后代。

旅鼠集体“自杀”之谜(旅鼠集体跳海的原因)

旅鼠分布极广,除了北欧外,世界其他地方基本都有这种鼠类。可为何单单北欧旅鼠有周期性的自杀行为呢?有人根据旅鼠的繁殖能力推断,它们周期式的投海“自杀”行为很可能与鼠群的快速增长有关。过于庞大的鼠群造成食物短缺,为了寻找新居住地,一部分旅鼠就迁徙他乡。提出这一论点的研究者甚至发挥想象,认为几万年前,波罗的海和巴伦支海比现在要窄,那时旅鼠完全有能力游过大海,直达彼岸,从而建立新根据地。代代相传,所以集体迁徙就成为旅鼠的本能。现在,海峡变宽,可怜的旅鼠们仍没忘记祖先留给它们的本能,当它们跳人海里时,只能被无情的海水春噬。

俄罗斯科学家提出了另一种解释,几万年前的冰河时期,北冰洋被厚厚的海冰覆盖,西伯利亚吹来的寒风裹挟着巨量黄沙,为这一片海冰铺上了土地毯,鸟儿的迁徙为“土地”带来了草种。夏季来临时,这片大地会变成青青草原,旅鼠们为了追求寒带气候,继续北迁,来到这片“草原”,时间久了,便形成了本能。现在,那片“草原”早已不在,可旅鼠们依然乐此不疲地寻找心目中的天堂。

旅鼠集体“自杀”之谜(旅鼠集体跳海的原因)

更多的研究者认为,以上说法并无令人信服的证据,都是牵强附会的猜测,旅鼠投海的真正原因并非现代生物学能解释的。真相是否真的如此,我们不得而知,期望随着生物科学的进步,人类最终能解开这个谜题。

 

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