一般来说，动物在经过一段时间的运动之后，都需要休息，让之前紧张的肌肉放松下来，而休息的最好方式就是睡眠。当动物进入睡眠状态的时候，它全身的肌肉都会进入一种完全放松的状态。但是，科学家们研究后发现，海豚从来没有进入过这种全身放松的状态，难道海豚不需要睡眠吗?
美国动物学家约翰·里利认为海豚并不是不需要睡眠，而是海豚的睡眠时间非常短。它的睡眠常常伴随着它的呼吸同时进行，当海豚进行呼吸的时候，它会进入短暂的睡眠状态，而这时候的它并不会因为睡着了而呛水。后来，约翰·里利经过多次研究发现，海豚之所以能够一边在水中游动一边睡觉得益于它特殊的神经系统。
里利曾经对海豚做过这样一个实验，他给海豚注射了剂量为每千克体重约30毫克的麻醉剂，然后观察海豚的生命运动。不幸的是，大约过了半个小时之后，海豚的呼吸慢慢地变得微弱了，最后海豚竞然死亡了。实验证明，海豚是不能注射麻醉剂的，一旦注射了麻醉剂就等于宣告了海豚的死亡。
为什么海豚的生命会如此脆弱呢?有的科学家对这个问题做出了初步合理的解答：“因为海豚的睡眠不像其他动物那样完全失去意识。海豚即使睡着了，它仍旧保留着一点意识，而一旦通过注射麻醉剂让海豚完全失去意识，那么海豚就会永远沉睡了。”
越来越多的科学家对海豚的这种独特的睡眠方式产生了浓厚的兴趣，一些研究催眠生理作用的生物学家开始将海豚作为他们的研究对象。他们用微电极来观察进入睡眠时的海豚的生命迹象，意外的发现海豚即使睡着了也还像平常一样正常地呼吸，并且海豚还会像人类梦游一样，继续在水中游动。更让人想不到的是明明已经睡着的海豚却还会像没睡着一样在水中变换游动的姿势。这一发现使得科学家们都感到不可思议。接着，科学家们对海豚的睡眠做了进一步的研究。
他们发现海豚的大脑被分成了两个半球，这两个半球交替活动。在海豚进入睡眠的时候，这两个半球其中的一个半球也会跟着进入睡眠状态，这时另一个半球就会从睡眠中苏醒过来负责控制海豚的生命活动，维持海豚的呼吸。这两个半球活动的交替时间一般为十几分钟，非常规律。
这项研究结果同时也说明了为什么一旦注射了麻醉剂海豚就会死亡。因为由于麻醉剂的作用，导致海豚大脑的两个半球同时进入了休眠状态，此时海豚的生命活动无法正常进行，导致海豚不能正常呼吸，于是海豚会因为窒息而死。
到目前为止，对于海豚睡眠的研究已经有了许多进展，但是人们还从来没有真正见过进入睡眠状态的海豚，而科学家也正倾尽全力去探索海豚的睡眠中存在的秘密，一旦顺利解开这个未解之谜，那么关于人类睡眠中的问题也会迎刃而解。
知识拓展
海豚是体形相对较小的鲸类，它跟人类一样属于哺乳动物。既然是哺乳动物，那么海豚是用肺进行呼吸的，它需要定期浮上水面换气，而海豚是如何做到在水中睡觉的时候又同时维持它的呼吸呢?原来，海豚的大脑被分成了左右两个部分，相当于海豚拥有两个大脑，这两个大脑分别负责海豚活动时以及海豚进入睡眠之后的生命活动。因此，我们也可以说海豚是不需要睡觉的，因为无论它是否进入睡眠状态，它的大脑始终都在运动着。
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