人类的起源一直是人类思考的问题。进入文明时代后，无数的思想家、哲学家试图向世人解释人类的起源过程，但由于对大自然的认知非常有限，古人对此也无能为力。自从有了宗教，人类再也不为自身的起源而困惑了。因为所有的宗教都认为是上天创造了人：基督教认为是万能的上帝制造了人;伊斯兰教认为是真主创造了人;佛教认为是天地混沌创造了人;而古代中国人则认为是本民族的女娲捏了人……
达尔文的《物种起源》冲破宗教禁忌，以大无畏的科学家精神向世界宣称：人是由古猿进化而来，而古猿又是从微生物进化而来。进化论一经提出，立刻轰动世界!质疑声、怒斥声、讽刺声不绝于耳，人们斥责这是有史以来最异想天开的笑话。当历史的车轮驶入20世纪，人类渐渐相信了达尔文的观点，人类惊讶地发现：自己的先祖居然是从树上走下来的古猿!
现在人们知道，大约在800~1500万年前，地球上生存着一群灵长目古猿，它们栖身于树上，以采食野果为生。古猿行走时四肢着地，但主要活动仍在树上。20世纪70年代，美国古人类学家唐纳德带领的一支考察队在非洲的埃塞俄比亚发现了一个距今约300多万年的古人类化石。从残缺的骨骼推断，这个古猿依然是猿脑特征，但已经进化成直立行走。这个化石可谓是古猿向人类过渡时期的有力证据。
可这些古猿是怎样突然转变进化方向，从树上下来，并开始直立行走的呢?直到今天，科学界仍没有统一的观点，但大致可以分为以下几类：
第一种观点认为，古猿直立行走是为了不让野草挡住视线，以看到远方可能存在的猛兽。
第二种观点认为，古猿和人的分界线应该在800万年前第三纪的中新世时期。这时的古猿已经会使用小型工具，会用石头作为攻击性武器，开始走出森林，进入草原。
第三种观点认为，中新世时期，地球变得干燥，经常发生大火灾，使森林大片消失。古猿从树上得不到足够的食物，便不得不走进草原。
第四种观点和第三种类似，也是森林减少，食物不足，唯一不同的是，导致森林减少的原因不是干燥，而是冰川。古猿在地面上生活时，前肢活动增多，重量集中在下肢上。久而久之，前肢越来越灵活，下肢越来越有力，变得粗壮。经过几百万年的进化，古猿终于摆脱了前肢辅助行走的习惯，学会了直立行走。
第五种观点认为，人类关于古猿进化的所有理论都是猜测，并没有真正理解进化论。进化是一种极为奇妙的现象，涉及生活习惯、环境变化、偶发事件、基因突变等方方面面，无论哪一方面发生微妙的变化，都有可能改变动物的进化方向。人类不可能彻底了解1000万年前，古猿经历了哪些变化，也不可能研究清楚究竟是什么改变了古猿的进化方向。
第六种观点认为，进化论有不可取之处，并不能解始类人点外验下不头释所有的转变。解释古猿进化成人应加入现代基因学和遗传学，并辅以计算机技术，否则只能是盲人摸象，哪一种因素都有，但都不全面。
关于古猿向人的转变，还有很多观点，但由于距离年代太久，出土的化石极为有限，每种观点都不全面，也不足为信。古猿之谜将依然是科学界长期研究的课题。
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