雅典娜是宙斯与大洋神女墨提斯之女,智慧女神、女战神、英雄和王者的保护神、驯马女神、主管纺织和技艺的女神、贞女神。荷马谓之“长着猫头鹰眼的”或“高大美丽善作巧艺的”女神。
在神话中,雅典娜的前身可能是史前克里特的蛇女神,具有守护家园的功能,后移植到希腊本土,成为尚武好战的迈锡尼王族的护家神,随之获得战神职能。
作为女战神,雅典娜常常代表理性的防御性的战争,深思熟虑的讲战法的战争,与卤莽好战嗜杀成性的阿瑞斯形成鲜明对照。
作为马女神,她曾帮助英雄柏勒洛丰驯服飞马帕伽索斯。雅典娜还是织女神,也是木工、金属工艺、制陶和造船等技艺的保护者,也是希腊很多城市的保护神,尤其是雅典。
雅典娜常常是执矛持盾一身戎装的形象,头戴战盔,其山羊皮胸甲(aegis,常译“宙斯盾”)的四周饰以蛇的流苏,中间镶嵌蛇发女妖墨杜萨的头。
其神圣动物为蛇和猫头鹰,前者常陪伴女神左右,或用来装饰其衣服边缘的穗子;后者常栖于女神肩头,或锩刻在硬币背面(正面为女神肖像浮雕图案)。
有翼的胜利女神尼刻也常伴随左右。除了猫头鹰、蛇、战盔、胜利女神像等之外,橄榄树也是其象征物。
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