提起木兰，你会想到什么呢?是代父从军的花木兰?还是清香美丽的木兰花呢?洁白美丽、清质雅姿的玉兰花也是木兰科的一种，而且还是进化最不彻底的被子植物呢!
距今约1.2亿年前的中生代末期的白垩纪，这个时期一般被认为是被子植物进化早期和初期的重要分化时期。从白垩纪中期保存至今的被子植物化石至少达40个科，种类的数目多得惊人，不仅如此，化石里被子植物的种类更是与现代的相似，但其中缺乏草本植物。在白垩纪的末期、被子植物在地球上占据着重要的位置，地球上的大部分地区都是被子植物的统治地区。
在植物发展史上有着这样重要地位的被子植物，它是有“木本被子植物之源”之称的木兰科植物，在木兰科植物中，以玉兰花最为原始，它不仅是原始植物种类，而且至今还保留着被子植物最原始的特征。玉兰花之所以原始，是由于它独特的花托，其花托呈棒状，上部有无数分生的心皮螺旋排列，下部则有无数雄蕊螺旋排列，而且雄蕊很多，花丝扁平似叶，与本内苏铁的小孢子叶相似。玉兰花不仅花托独特，其花瓣也十分特别，9片白色花被呈3轮排列，这样的排列方法与古代的裸子植物本内苏铁惊人相似。
从以上玉兰花拥有的独特之处来看，我们不难推想出玉兰花的祖先应该与本内苏铁有很多的相同之处，或许与本内苏铁有着共同的祖先。因此，被子植物玉兰花更加能够反映出与裸子植物的相似之处，具有众多被子植物的原始特征的玉兰花属于木兰科，因而木本被子植物的源头是木兰。
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