脉冲星是自转速度最快的星体。脉冲星会周期性地发出脉冲信号,它是中子星的一种。
一开始,因为脉冲星发出的射电脉冲的周期性非常有规律,所以引起了人们的困惑,甚至把它发出的脉冲信号当作外星人在向我们发电报联系。为此,就曾把第一颗脉冲星叫作“小绿人一号”。
几位天文学家经过一年的努力,终于解开了困惑,原来脉冲星就是一种正在快速自转的中子星。正是因为它自转的速度很快,才导致了射电脉冲的发出。
要发出像脉冲星那样的射电信号,需要很强的磁场。而只有体积够小、质量够大的高密度恒星,才能达到那样的磁场强度。而中子星就是这样一颗高密度的恒星。
虽然地球自转一周只需24小时,却比脉冲星的自转周期长太多,因为脉冲星自转一周仅需0.001337秒。要达到这个速度,连白矮星都不行。这说明,只有极速旋转的中子星,才有可能扮演脉冲星的角色。
知识拓展
脉冲星的一般符号是PSR。例如,第一个脉冲星就记为PSR1919+21。“1919”表示这个脉冲星的赤经是19小时19分;“+21表示脉冲星的赤纬是北纬21度。
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