大犬座矮星系是离银河系最近的星系。大麦哲伦星系距离银河系16万光年,天文学家多年以来一直认为它是距离银河系最近的星系。但是,这个头衔在1994年被人马座矮星系给夺走了。据最近的天文测量显示,大犬座矮星系离银河系中心只有4.2万光年,是人马座矮星系到银河系距离的3/4,是大麦哲伦星系到银河系距离的1/4。
大犬座矮星系是2微米巡天计划的天文学家们在对2MASS的数据进行分析与校正时发现的。因为红外线不会像可见光一样被气体和星际尘埃吸收,在利用红外光波段进行观测时,能把可见光无法穿透的银河系盘面看得较清楚,所以大犬座矮星系这才被天文学家们发现。大犬座矮星系和其他的卫星星系在绕银河系公转的过程中,被银河系巨大的引力拉扯,将逐渐地分崩离析。
知识拓展
大犬座矮星系是在2003年11月由法国、意大利、英国和澳大利亚的天文学家共同组成的国际团队发现的。
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