“丑小鸭变白天鹅”并非只是一个故事。在动物世界里，小时候长得丑，长大了却变得或漂亮、或威武的其实有很多，尤其在昆虫界最为司空见惯。相信大部分人对毛毛虫不会抱有好感，但是对蝴蝶呢？
多达75％的已知昆虫（包括蜜蜂，甲虫，苍蝇和飞蛾）以四个阶段发育：卵，幼虫，蛹和成虫。关于昆虫完全变态的生长过程，最引人注目的是幼虫的外观和行为与成虫是多么不同。毛毛虫想要变成美丽的蝴蝶，需要经过一个很艰辛神奇的过程。
蝴蝶在温度适宜的条件下，在某片树叶上产卵即第一阶段。几乎所有的昆虫都是从卵开始，然后孵化成幼虫。
幼虫为了快速生长，会开始吃大量的树叶，直到把自己吃得足够肥胖。几天以后，这些幼虫就开始蜕皮，它们会换上更加松散的外皮……幼虫的主要工作是生长和蜕皮，这是由激素触发的过程。
每一个蜕皮阶段被称为一个龄期，一些昆虫在进入下一个阶段之前蜕皮多达五次，在此阶段，有些毛毛虫可以长到其最初大小的约100倍。
毛毛虫为了接下来把自己变成蛹，它们会专门找一个比较不太容易被发现的地方，开始自己吐丝做茧并固定住自己的身体，一切完成后，它们会被一根丝线倒挂着。
在此期间，毛毛虫在虫蛹里会把自己的身体回炉重造，它们会获得新形态的翅膀，新的腿脚等身体部位。
再经过一段时间，等到第三阶段成熟，美丽的蝴蝶会破茧而出。刚破茧而出的蝴蝶看起来可能很憔悴，而且它的翅膀是湿的，需要几个小时才能展翅飞翔。毛毛虫变成美丽蝴蝶的漫长过程也就结束了。
变蝴蝶的阶段很消耗能量。
在毛毛虫变成蝴蝶的过程中，尤其是当它们还在虫蛹里面时，这对毛毛虫来说，是一个很需要消耗大量能量的过程。毛毛虫在虫蛹里会处于睡眠的状态。
如果它们想在无法进食的情况下度过这段时期，就必须把自己身体内储存的脂肪转化为能量。
通过巴西大闪蝶的相关研究数据，幼虫（毛毛虫）的脂肪含量大约是它们成虫状态的三倍，这在它们蜕变的时候尤为明显，正好说明了蛹变蝴蝶的阶段很消耗能量。
而且毛毛虫变成蝴蝶以后，并不意味着蝴蝶只是它们过去的影子。2008年，有研究人员发现作为蝴蝶似乎可以记住它在毛毛虫时期的经历。
而且它们的蜕变还是一个成功的生存策略，因为毛毛虫和蝴蝶吃的东西不同。毛毛虫通过咀嚼营养丰富的叶子来实现所有的发育变化，而蝴蝶只需要花蜜（本质上就是含糖的水）。
对于发育形式如此不同的物种来说，它们成功的创造了一个无竞争的生存空间，也就是说蝴蝶和毛毛虫不会为了争夺生存资源而竞争，它们真正实现了两个生命阶段的独立发展。
这是真正重塑自我的奇妙过程，但令人感叹的是大多数蝴蝶仅存活一到两周，有些可能会存活几个月，最终的美丽真的有些短暂。
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