从“冬眠”的字面上来看，可能许多人认为就是动物在冬天里呼呼大睡，其实真相完全不是这样的。冬眠在科学界叫作蛰伏，以时间为单位分为日蛰伏，周蛰伏或者冬季蛰伏、夏季蛰伏等。
对于动物来说，冬眠的意义在于室外温度达到10度以下甚至更低的情况下，它们的食物已不能满足日常所需，所以只能尽量减少活动量，使身体所需的消耗降至最低，忍受过最难熬的冬季。
动物在冬眠的时候，除了呼吸变得微弱，它们的体温会随之降低，心跳变慢，新陈代谢也会变得十分缓慢，和休克和昏迷时的症状非常相像，冬眠其实很危险，有许多动物都是冬眠中直接死去的，这就是正常睡眠和冬眠的区别。
包括熊、青蛙、蛇、乌龟、蜗牛、瓢虫、部分啮齿类等动物都会在冬季冬眠，但也有我们一直认为会冬眠的动物，其实只是因为天气寒冷而减少了活动量，例如大部分的鱼类。
在冰冻的水面之下，人们认为冰层下方的鱼类都会冬眠，其实这也是对鱼类的误解，大部分鱼类在冬天是不会冬眠的。
因为温度过低，水中的昆虫和浮游生物等鱼食较少，所以鱼类睡眠的时间较多，活动觅食的时间较少，它们并没有冬眠，但是凡事总有例外，也有少部分鱼也是会冬眠的。例如海中的鳗鲡和淡水中的鲤鱼。
冬眠的鱼和睡眠的鱼很好区分，虽然在两种状态下它们都不会觅食游动，但是鱼在睡眠的时候，腮部是一张一合保持运动的，而鱼在冬眠的时候，鱼鳃是一动不动保持麻痹状态的。
许多高级的哺乳动物在冬眠前，都会大量地进食，为身体囤积足够的脂肪以备冬眠时消耗。
熊和蓬尾袋鼬就属于这种动物，熊在腰腹部会储存大量脂肪，而会把脂肪储存在尾巴上，足够的脂肪也是它们熬过寒冬的重要物质。
而鸟类则比较特殊，绝大多数鸟类是不会冬眠的，鸟类主要分为候鸟和留鸟，留鸟在冬季来临后，听天由命，从不进行迁徙;而候鸟则是在秋末进行迁徙，在温暖的南方过冬。
其实还真有一种会冬眠的鸟类，在20世纪40年代末，美国科学家艾德蒙就发现了世界上唯一一种会冬眠的鸟类：弱夜鹰。
当冬季来临的时候，弱夜鹰便会藏到洞穴或岩缝中躲起来进行冬眠，时间长达半年。冬眠时，它们所需要的能量仅为平时的1/10。
许多哺乳动物都会冬眠，其中也诞生了冬眠时间最长的动物，它就是阿尔卑斯山区的高山旱獭，它们每次冬眠的时间可接近9个月，每次醒来后不久，它就又开始重新铺窝，继续准备冬眠。
高山旱獭在冬眠的时候，每分钟呼吸仅为两次，心率也从每分钟的100次左右降至40次，实在是令人惊讶。
目前，科学家发现40多种啮齿类动物会在冬季冬眠，而猬形目中的30多种刺猬仅有三种刺猬会冬眠。
诸如箱龟一类的龟类也会在冬季冬眠，它们的寿命要比一般动物长，这就让许多科学家联想到，冬眠是否可以使生物延长寿命呢?
冬眠一直都是比较热门的科学研究课题，冬眠除了可以捱过恶劣的生存环境，是否与寿命有关联呢?
在许多星际穿越的科幻片中都可以看到，长达数十年的太空航行中，人类都是开启自动驾驶，然后在休眠舱中度过的，这类幻想中的情节会实现吗?
这一切的问题都等待着科学家去一一解开。
现如今我们只知道冬眠绝对不是动物们的生活习惯，是根据本身的遗传基因所决定的，冬眠这类终极奥义可以帮助动物捱过严寒，还能够保证本身的机体能在醒来后恢复到以前的状态，这就是冬眠的神奇之处。
但还是有许多动物在冬眠中直接死去，真可谓是一梦生死之间。科学家也在找寻动物冬眠基因的秘密，他们希望人类有一天也可以利用冬眠将本身的新陈代谢降低从而达到增加寿命的目的。图片来自网络侵联必删。
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