箜篌读作：kōng hóu。
箜篌是一种十分古老的弹弦乐器，最初称“坎侯”或“空侯”，文献中有“卧箜篌、竖箜篌、凤首箜篌”三种形制。
它历史悠久、源远流长，音域宽广、音色柔美清澈，表现力强，曾盛行于中原地区。
箜篌之美
初识箜篌,是在古代文学作品当中。
《孔雀东南飞》中有“孔雀东南飞，五里一徘徊。十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。十七为君妇，心中常苦悲。”
唐代诗人李贺的作品《李凭箜篌引》中更是生动的描写了李凭演奏箜篌的高超技艺：“吴丝蜀桐张高秋，空白凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入坤山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔”。在古籍中也能看见他的相关记载。
《隋书·音乐志下》中曰：“今曲项琵琶、竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏旧器。”
其实，早在西汉“丝绸之路”时期，箜篌就已由西域传到了中国。而中国也大方的将其纳入自己原有的音乐体系中。西汉鼎盛时期，宫廷雅乐、佛教音乐以及民间舞蹈音乐的编撰和演绎中都会经常使用箜篌。箜篌在汉代开始就已经逐渐普及化，甚至是达到每家女子必会的技能了。但令人遗憾的是，这项全民乐器在公元十七世纪前后失传，后来者再也无法得知它的美。
箜篌的形制
箜篌的形制主要分为卧箜篌、竖箜篌和凤首箜篌三种。它的音色如溪流般清柔，音域如江河般宽广。在表演形式上看，箜篌也适用广泛，既可以独奏、重奏，也可以用作合奏、伴奏与协奏。现如今，在大型民族管弦乐队中，我们仍可见到它的身影。
卧箜篌：据《史记·孝武本纪》记载：“于是塞南越，祷祠泰一，后土，始用乐舞，益召歌儿，作二十五弦及箜篌瑟自此起。”从这段记载中可以看出，卧箜篌的起源十分早。卧箜篌最早可以追溯到汉代，而春秋战国时期已有与之相似的乐器。
又据唐代杜佑所著《通典》：“汉武帝使乐人侯调所作……今按其形，似瑟而小，七弦，用拨弹之如琵琶也。”由此可知，卧箜篌与琴瑟不同，其共鸣箱体上有似琵琶的通品装置。虽然从文字记载来看，卧箜篌在汉至隋唐的这段时间里十分流行，可惜至宋代后已经失传，但朝鲜与日本却得以继承。
竖箜篌：其实起源于波斯，又名“胡箜篌”，后沿丝绸之路传入中国。《隋书音乐志》中记载：“今曲项琵琶、竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏之乐器。”
竖箜篌形制多样，有角形箜篌，(凤首箜篌)和龙首箜篌之分。出自宋代吴自牧的《梦梁录》有这样一段描述：“高三尺许，形如半边木梳，黑漆镂花金装画台座，张二十五弦，一人跪而交手臂之。”这里指的就是大型的竖箜篌。
竖箜篌虽于明代后式微并逐渐失传，但七八十年代在中国成功研制改良出现代箜篌，其中以雁柱双排弦箜篌最为著名。但需要特别指出的是，现代箜篌其实是与古代竖箜篌多有不同，其实可以视为一种新乐器。
凤首箜篌：有资料将其归于竖箜篌一类。据《隋书·音乐志》记载：“《天竺》 即其乐焉。……乐器有凤首箜篌……等九种，为一部工十二人。”东晋时期由天竺传入，用于天竺乐。而至中唐时期又从今缅甸传入“缅甸竖琴”，用于骠国乐。
这种箜篌为单排弦，明以后失传，清代留有“总稿机”图，八十年代中国试制成功单排弦转调凤首箜篌。在敦煌壁画中绘有凤首箜篌，中国乐器博物馆中也有收藏。
“箜篌”和“竖琴”的区别。
一是外形上。竖琴是单排弦，共鸣箱上无雁柱，琴弦直接连接在共鸣箱上。箜篌则是双排弦，琵琶形共鸣箱上左右两面有雁柱连接琴弦，一般琴柱上还有凤首。有一些资料上说：“竖琴的共鸣箱是窄梯形的，边缘比较直。”以此区别竖琴与箜篌并不准确，因为现代的大竖琴也有边缘圆滑，形状非窄梯形的。还有资料中以琴柱形状区分：“竖琴琴柱是圆柱，箜篌琴柱一般是方柱。”这里同样不准确，因为现代竖琴同样有近方柱的样式，而且有扁平状的。
二是在琴弦上，竖琴多用国外产的尼龙弦或羊肠线，在五到八度上会用到钢丝弦。而现代箜篌则多用尼龙缠钢丝弦。在演奏技法上由于形制的不同，竖琴演奏时可以在共鸣箱上伴以拍打，而箜篌则由于双排弦的原因，揉弦手法更加便捷多样，且箜篌有压颤技法。现代竖琴与箜篌都有踏板形形制的，因此无法粗略地以此判断外形与演奏形式上的区别。
三是在音色与音调上。音色上，竖琴轻柔稳定，箜篌清亮空灵，各有千秋。音调上，竖琴和箜篌都至多可以达到八个八度。
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