成语“买椟还珠”出自《韩非子.外储说左上》，讲的是一名楚国商人到郑国卖珠宝，而郑国人只买走了装珠宝的盒子，而没有买珠宝。现在无论是哪个版本的成语故事，都是在刻意的讽刺郑国人的愚蠢、不识货。其实这个解释是不对的。
原文是“楚人有卖其珠与郑者”，这里作者只是描写了一名楚国人去郑国卖东西。至于他要卖的是颗珠子，还是珠宝，就没有具体说明。而现在的成语故事中为了凸显郑国人的愚蠢，特意强调这是一颗名贵的夜明珠、珍珠或是名贵的珠宝，反正就是很值钱。
原文中对郑国人的行为是这么描述的“郑人买其椟而还其珠”。现在的成语故事中都是说郑国人是花了很多钱，最后还特意回来把珠子还给楚国人，自己只拿走了盒子。原文中并没有描述郑国人到底花了多少钱。
我个人稍微开了个脑洞，觉得当时的情况应该是这样的：楚国人将珠宝放在盒子里去售卖，郑国人看后觉得珠宝不咋地，却对盒子比较动心。这里要说下，现在很多成语故事都说郑国人是买走盒子后才发现里面有珠宝的，这就有点扯淡了。楚国人毕竟是去卖珠宝的，他怎么可能把盒子盖上呢?总得让人看到珠宝吧，看到客人也要夸奖下自己的珠宝吧;再说郑国人看盒子难道只看外观，就不打开看看里面吗?所以，郑国人是在看过珠宝和盒子之后，决定买走盒子，珠宝只是不买而已。
但郑国人只买走盒子并不代表他愚蠢。原文中是这么描写盒子的：“为木兰之柜”做盒子的木料是名贵的木兰香木;“薰以桂椒”又用桂皮和花椒进行熏香，要知道香料这东西到唐宋时期都价比黄金;又“缀以珠玉”用珠宝玉器去点缀;“饰以玫瑰”这个玫瑰不是花，在古代是指一种玉器，用玫瑰玉去装饰;最后还“辑以翡翠”把翡翠镶嵌到上面。这里就可以看出这个盒子本身就装饰豪华。
再想象下，在当时的经济环境下，普通人恐怕连看一眼珠宝的兴趣可能都没有，为啥?不能当饭吃啊。能购买珠宝的只有两种人，一种是商人，另一种就是贵族。这两种人都见多识广，兴许在他们眼里楚国人的珠宝，啥也不是。楚国人想用盒子来衬托珠宝的名贵，可在郑国人看来，楚国人的珠宝才是陪衬。商人可能觉得盒子转手就能卖出高价;而贵族可能觉得这盒子装自家更名贵的珠宝才合适。
以上是些题外话，是我个人开的脑洞。韩非子只是简单叙述了一个故事，他给这个故事的定性是“此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也”，也就是说韩非子是在批评楚国人很会卖盒子，而不善于卖珠宝。而完全没有指责郑人“买其椟而还其珠”。现行成语及其释义，却把原书对楚人鬻珠的批评，变成了对郑人买椟还珠的批评。颠倒了《韩非子》的原义。
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