所谓嫡庶之别，源自于中国古代特殊的“一夫一妻制”。对的，您没有看错，中国古代实行的的确是“一夫一妻制”，并不是什么“一夫多妻制”。除了“兼祧婚姻”之外，中国古代的男性是不允许同时拥有两位妻的，皇帝也不例外!只有在丧偶、和离或者休妻之后，男性才能再娶，而且依然只能拥有一位妻。比如中国古代的皇帝，可以废后、却不能同时册立两位皇后，皇后作为皇帝的妻，在某个固定的时期内、只能有一位。帝王家尚且如此，就更别说是其他人家了……
当然，“兼祧婚姻”除外。在中国古代，一些人家因为特殊原因，兄弟几人只有一人有后代、而且是独生子。在这样的情况下，这个独生子可以同时过继给几位叔伯作为共同嗣子的，也叫“兼祧”。简单说就是，名义上亲爹和叔伯都算是自己的“父亲”。在“兼祧”的前提下，男性是可以同时娶两位、甚至多位平妻的。但这这平妻之间只能算妯娌，因为她们将来所生的儿子要归于不同的“老公公”名下当“孙子”。换句话说，平妻所生的儿子虽然是 同父异母的亲兄弟，但名义上却只能算是堂兄弟。
除此之外，中国古代男性的其他女人都只是妾，无论良妾、贱妾还是外室，都不是妻!只有妻才是家中的女主人，妾不是。而且，妾同样也分三六九等。地位最高的是良妾，这些女子一般都是普通人家的女儿、甚至不乏官宦人家的小姐，因为各种原因而嫁入更高的门第为妾。这在帝王之家最为明显，像清朝的许多妃嫔、侧福晋就是这种良妾。比如年羹尧的妹妹、敦肃皇贵妃年氏，她原本就是巡抚家的小姐，后来嫁给了潜邸时期的清世宗雍正帝为侧福晋。虽然也是妾，但其地位要高于其他包衣出身的小妾。
所谓贱妾，地位要远低于良妾。贱妾，顾名思义，就是身份卑贱的女子被男主人收房、纳为小妾。虽然也是妾，但她们的地位要比良妾低得多，只能算是“没有奴籍的家奴”!在古代，如家中的通房丫头、婢女被男主人纳为小妾、青楼女子被人赎身并纳为小妾之类情况，这些妾的身份就都属于贱妾。贱妾在古代是可以被丈夫买卖、送人的，但良妾一般不可以。地位更低的则是外室，也就是现在人们常说的“二奶”，她们连妾恐怕都算不上。当然，更久远的时候还有什么媵妾之类，这里就不铺开说了。理论上，在古代只有良妾是可以被扶正为妻的，贱妾不行。如果丈夫强行将贱妾扶正，是要遭到律法惩处并责令还原的!至于外室，那就更加不可能被扶正了。
因为妻妾之间的地位差别和妾的三六九等之分，她们所生的孩子之间也是有很大区别的。妻生子女为嫡、妾生子女为庶;而庶出的子女中，良妾所生子女的地位又要高于贱妾所生子女。但这只是一种“格式化”的东西，都是亲儿子、亲闺女，说亲爹把亲儿子、亲闺女当家奴，您信吗?但对于嫡出的子女更加关照一些是必须的，就算抛开古代律法对妻利益的保护不谈，古人的妻一般都来自门当户对的人家、甚至更高的门第，有很多社会关系问题是男性不得不考虑的。但对于庶出的子女，人为分成三六九等的情况其实并不常见。
当然，帝王家除外。因为皇帝的家事不仅仅只是家事，更是国事!中国古代的皇子、王子们因为生母的地位不同，待遇的确是存在差异的。比如清圣祖康熙帝的儿子，生母地位比较高的胤䄉，虽然能力一般，却比胤禩封王还要要!在胤禩还是贝勒时，胤䄉就已经受封敦郡王了。但这也并非绝对，主要还是看他们的皇帝老子和所处的朝代怎么来看待这个问题了。比如明朝，就非常“简单粗暴”，除了嫡长子被册立为皇太子之外(无嫡子则立庶长子)，其余皇子全部都封亲王，没有任何嫡庶之别。
再就是继承权问题，在中国古代，嫡子优先以及“嫡长子继承制”是事实存在的，但并不等于是庶出的儿子就只能“净身出户”。比如皇帝家庶出的皇子，照样可以封王、甚至继承皇位，不是吗?即便是普通官宦人家，嫡长子虽然可以继承家业，但庶出的儿子也是能够分到一部分家产的，并不是一无所有，甚至很多朝代还从律法层面予以了保障，只不过多寡不同罢了。
唯一比较严格讲究“嫡长子继承制”的，主要还是古代贵族人家的爵位，因为这是国家层面的明确规定。但这也不是说庶出的儿子就肯定没份，只不过先后顺序不同罢了。其实，现在欧洲很多君主立宪制国家依然还是如此，比如戴嘤国王位的顺位继承人，都排到几百上千号去了……再比如清朝，虽然也讲究“嫡子优先”，但却没有严格遵循“嫡长子继承制”。“铁帽子”怡亲王爵位的承袭就是最典型的例子，二代怡亲王弘晓上面还有一个一母同胞的哥哥弘皎，按理说承袭“铁帽子”怡亲王爵位的应该是弘皎，但偏偏最后承袭的却是弘晓，弘皎只能屈居宁郡王之位。但不管怎么说，无论是怡亲王还是宁郡王爵位，怡贤亲王胤祥的庶长子弘昌都没份儿!虽然王爵弘昌没份儿，但他依然被封为了贝子、贝勒，这就等于是也分得了“部分家产”，不是吗?只不过比嫡子少一些罢了，但少并不等于没有!
中国古代“嫡长子继承制”框架下的顺位继承规则《宋史》中曾明确提到过：“诸王、公、侯等，皆子孙承嫡者传袭，若无嫡子及有罪疾者，立嫡孙;无嫡孙，立嫡子同母弟;无母弟，立庶子;无庶子，立嫡孙同母弟，无同母弟，立庶孙。”什么意思呢?用现在的话讲就是：嫡长子>嫡长子的嫡长子>嫡子>庶子>嫡长子的其他嫡子>嫡长子的庶子。这里面虽然是“嫡子优先”，但也并不是庶子都没份儿。除了嫡长子一脉的嫡长孙之外，庶子是要排在其他嫡孙之前的!
那种庶出的儿子沦为“家奴”一般存在的事情不是发生在咱们中国古代，而且古代的日本!这种畸形的“嫡长子继承制”也被人们称为“嫡长子奴隶制”，即由嫡长子或嫡子继承全部家业，庶子只能沦为嫡子的家臣，任由嫡子摆布……
相对而言，咱们中国的古人对庶子还是比较宽容的，历朝历代庶出的皇帝并不罕见，不是吗?甚至有不少皇帝既不是嫡长子、嫡子，也不是庶长子!所以，中国古代虽然讲究嫡庶有别、嫡子优先以及“嫡长子继承制”，但是并没有完全剥夺庶子的权利，只不过比嫡子略微差一些罢了。诸君千万不要让一些影视作品给骗了，似乎只有嫡子才能够出头，庶子就只能是“没有奴籍的家奴”!袁术挤兑他和袁绍的那句“吾家家奴”仅仅只是挤兑而已，袁绍早就被过继给他大爷、成了他大爷的“嫡子”了。名义上，他已经成了袁术的叔伯哥哥，而且是大爷家的嫡子，宗法地位排在袁术之上!这恐怕才是袁术挤兑袁绍的原因所在，心里不爽、吃不到葡萄说葡萄酸呗……
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