庙，最初的意思是指古代人们用来供奉和祭祀祖宗的处所，也就是家庙。古人在家庙中供奉祖先的神灵和牌位，同时他们还相信可以通过家庙瞻仰祖宗的容貌，以表达对祖宗的怀念和尊敬之情，故也称为“宗庙”。
在汉代以前，庙的建造和使用都有十分严格的要求，基本上就只能是皇室和宗亲使用。帝王的宗庙称“太庙”。
到了汉代以后，家庙的建造使用逐渐放宽，很多大臣也能按制度规定建立家庙。随后普通老百姓逐渐获得建立家庙的权利。
然而对普通百姓来说，由于他们普遍缺乏文化，加上常年战乱，大量普通百姓流离失所，待到他们安定下来有条件修建家庙祭祀祖宗时，很多人根本就搞不清楚自己的祖籍是哪里，也搞不清楚自己的祖宗都是谁。但是家庙中不能没有供奉的对象啊。所以有的老百姓就把自己祖宗之外的神灵们也请进了家庙，将它们供奉起来。这种风气慢慢就形成了气候，越来越多的神仙们被请进了家庙。后来，有的人觉得这样不妥，应该把这些神灵与祖宗们分开，单独供奉起来，于是很多地方就出现了城隍庙、龙王庙、土地庙、山神庙、月老庙等。
此后又进一步演化，老百姓又把那些有杰出贡献的英雄或者伟人修建专门的庙宇将他们供奉起来，方便对他们表达自己的爱戴和敬佩之情。因此就出现了关帝庙、岳王庙、文庙、药王庙、屈原庙、吕祖庙、妈祖庙等等。
所以庙就是用来供奉祖先、伟人和神灵的处所。它与寺不仅名称不一样，而其功能也不相同。
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