圆周率是一个本来就存在的常数，它不存在被发明，只有可能被发现，最早使用科学方法求圆周率的人是阿基米德，魏晋时期的中国数学家刘徽在九章算术数内最早提出用割圆术求π，南北朝时期的祖冲之，进一步在刘徽的基础上，把π的值计算到了小数点后七位。
“山巅一寺一壶酒，而乐。苦煞吾，把酒吃，酒杀尔，杀不死，乐尔乐……”从前因这首口诀背诵过圆周率π，还记得3.1415926535897932384626……
目前圆周率π的精确值可以推算到小数点后31.4万亿位，成为常人难以想象的恐怖数值，部分人还喜欢上了用圆周率设计密码解谜的游戏。
然而在古代，关于圆周率值的探索曾经通过数百年的探索，方才得到小数点后的七位精准数字，恰恰印证了那句话“万事开头难”，先辈们的心血结晶为今天的圆周率书写下跌宕起伏的过往。
说起圆周率的计算，南北朝杰出的数学家祖冲之功不可没，他是世界上第一位将圆周率值计算到小数第7位的科学家。
在唐朝名相魏征主持编写的《隋书》中的《律历志》记载着祖冲之计算圆周率的故事：
南朝刘宋（开国君主刘裕）末年，祖冲之任职徐州从事史，探索改变从过去算圆周率的方法。假设圆的直径为一丈，用绳索计算其周长盈数（无限近似最大值）为三丈一尺四寸一分五厘九毫二秒七忽，即3.1415927；朒数（无限近似最小值）为三丈一尺四寸一分五厘九毫二秒六忽，即3.1415926。
书中还记载了两个实际案例：一个是直径113，圆周长为355；另一个是直径为7，圆周长为22。二者相除之下可以得知，直径越长，推算出的圆周率数值更精准，最终确定为3.1415926~3.1415927之间。
运用现代电子计算机精确计算轻而易举，然而在1500多年前的祖冲之所探究的数值仍需实际丈量，碍于条件有限才计算到第7位，依然比西方科学家早了1000年，人们主张称圆周率为“祖率”。
而在这祖冲之之前的数百年里，先后有东汉设计出地动仪的张衡，推算出圆周率为3.162；三国名士王蕃测算出的π值为3.155；《九章算术》中魏晋数学家刘徽创新性地采用割圆术的方法……古人对于知识、科学的探索从不停歇。
简而言之，从圆周率现世以来，无论是在生活用品领域（譬如马车车轮、瓷器行业等），还是在古代建筑领域中，都运用得淋漓尽致，商品更加精良，建筑更加完美，对于古代中国在数学领域的发展中亦承载着举足轻重的意义。
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