腊八节，顾名思义是腊月初八，从很小的时候我们就耳濡目染——在腊八节这一天，我们的习俗是要喝腊八粥的。
腊八粥，又叫“七宝五味粥”，也被人们称为“佛粥”。其实，喝腊八粥的这个习俗，最初来源于佛教。
因为传说中，阴历腊月初八这一天，刚刚好是释迦牟尼成佛之日，佛祖的信徒们为了纪念他曾经所经受的苦难，特在这一天吃杂拌粥来作为纪念。这种杂拌粥，就是用谷米、果实等食材杂拌而成，也就是我们今天所食“腊八粥”的滥觞。
于是，“每到腊月初八，就吃杂拌粥”就变成了约定俗成的规矩。这个说法一开始在古印度流传，随着佛教传入中原，这种习俗也跟着迁移过来。随着佛教的兴盛，四海八方的佛寺广建，一到每年的腊月初八这一天，各寺院都会用谷米等食材做成粥，或自己食用，或随缘发放，赠送给来拜佛的信徒们。
南宋吴自牧在《梦粱录》中记载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
各寺庙送粥，几乎达到一种盛况。“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝哺。”这是宋朝诗人苏轼在《游灵隐寺，得来诗，复用前韵》中所记载，可见作为寺庙“龙头”的灵隐寺，在宋朝时就已经把“腊八节”过得有模有样了。
同样的，也是在宋朝，每逢腊八节就喝腊八粥的习俗，在民间流传开来。
除了各地常见的寺庙“施粥”之外，“腊八粥”也飞进寻常百姓家。腊月初八这天，家家户户都会熬粥，这也象征着新的一年快要来临，去除寒气，等着过一个好年。值得一提的是，宋朝不只是腊八这天才会熬粥、喝粥，在腊月二十五日还有“人口粥”，可以祭祀食神，也有避瘟疫之意。所以，“腊八节”在宋朝形成就很自然了。
此外，人们热衷于过“腊八节”，也离不开他们对新年的期待。在古代，“腊月”有被视为一年之伊始的经历。正如司马迁《史记》所记载：“腊明日‘发阳气，故曰初岁’”。因为古人讲究阴阳调和，有的“腊明日”，是引发阳气的时候，所以称为一年的开始。
除了腊八节要喝“腊八粥”的习俗之外，随着岁月的变迁，“腊八节”也被赋予多元的涵义。比如，腊八节也是“慈善日”的象征。
据《天津府志》记载的“兼饲贫”，还有清朝乾隆年间《延庆县志》中“僧人作粥施舍穷人，于他处同”，都和兴起最早的宋朝寺庙赠粥，有差不多的意思。哪怕是底层饥寒交迫的穷人，到了腊八这一天，也能有免费的粥喝，以此迎接新的一年。
当然，除了上述的来源之外，“腊八粥”和“腊八节”也被赋予了多重的传说故事和文化色彩。不管来源如何，过腊八节喝“腊八粥”这一习俗，已然成为我们铭刻在记忆深处的文化特色。
现如今，每逢腊八节，很多工作单位也会给员工们发放腊八粥一袋，可以回家自己煮着吃，热气氤氲间，满是数不清的温暖与情谊。
寒冬腊月，一份热腾腾的腊八粥，带来的可不只是节日的欢喜，更是过日子和烟火气的温暖与热情。
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