太监在古代又被称作“宦官”，它指的是被人为阉割后非男非女的特殊群体，在我国古代宦官一般作为皇帝的秘书、后宫的佣人；而在古埃及宦官则被作为侍奉神灵、服务法老的祭司
《周礼》
太监是一个古老的职业，目前有关太监的最早记载文献是距今3000多年前的《周礼》。
那为什么会有太监的存在呢？
让我们一起来探究一下皇帝的家。在紫禁城，紫禁城里有大小宫殿70多座，房屋九千余间，住着近一万人，宫内保洁的工作就得需要不少人手。但是宫女毕竟女人力气和精力有限，只能干点儿扫地洗衣的轻活了，类似抬重物这样的重活，力气活就只能靠太监了。虽然太监是被阉割后不健全的人，但毕竟他们还算是半个男人，加上在那个年代，女子大门不出二门不迈。那去宫外宣旨，采办各类物资，督察战况等抛头露面的活也就只能交给太监去办了。皇帝的老婆数不胜数，三宫六院72妃，各个年轻美貌，面对这么多老婆皇帝也做不到雨露均沾，如果自己的老婆周围每天都围着一堆的男人，真是想想就怕有隔壁老王。如果一不小心给皇帝来顶绿帽子，那皇帝的尊严何在？如果再一不小心有了孩子，古代又做不了亲子鉴定，那后代江山托付于他人之手怎么办？
皇宫丫鬟
再加上宫内有无数宫女，正值芳华的他们难免春心荡漾，想谈个恋爱，那避免出现淫乱行为，也为了维护皇宫中的正常伦理秩序，太监就必须净身后进攻。皇宫中除了皇帝的嫔妃们，还住着皇帝的皇子和公主们，平时陪着皇子上课、溜达、玩耍的基本上都是太监，可能皇帝也考虑到了在孩子的成长过程当中，男女思维都要有所熏陶的原因。如果每天都生活在只有女人的环境里，难免会影响孩子日后的性格。再一个太监，无根无子，没有后代，在朝中与大臣也没有太多沟沟坎坎的联系，他们的权势都是依附在皇权之上的。
宦官为何能轻易得到皇帝的信赖？
一方面宦官是皇帝的私人人才库，他们还扮演着皇帝助手的角色，另一方面宦官受到士大夫和外戚的轻视，他们对皇帝具有更强的依赖性。
阉割手术
众所周知，在古时候“阉人”这个群体是非常被人瞧不起的。一方面是因为最早的阉割之刑针对的对象要么是战争中俘虏的异族，要么就是本族中犯了私通异族罪行的人，在古代的阶级体系中，这类人的地位与奴隶差不多，都属于社会最底层。
另一方面自秦汉以来的宦官，虽然多是为了混口饭吃自愿阉割入宫服侍君王的人，但他们的出身往往也非常贫寒，对于朝堂上那些凭借才华和家世入朝为官的人而言，要么是不耻于宦官伤害自己身体进宫服侍的做法，要么就干脆瞧不上他们的出身背景。
加之古人信奉“百善孝为先”，在儒家十三经之一的《孝经》开宗明义章中，就有这样一句话：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。宦官阉割自身的做法，显然不符合古人强调传宗接代的“孝”文化。
可以说，“阉人”和士大夫之间天生就存在着一种隔阂，这种隔阂也是导致士大夫和宦官之间一千多年争斗不休的重要原因。
对于他们来说，捞钱可能是最重要的，所以不用担心他们夺权篡位，毕竟就算夺得大权，也无后人继承。大多数做太监的人都是为了生计，基本上都是贫苦人家的孩子。但也有个别为了自己理想而自宫或者甘愿成为太监的。
值得一提的是，在古代想做宦官并不是一件容易的事情，清朝的时候就明文规定：家中有四五个儿子的才能有一人申请，并且符合申请条件的也不一定就能成功，因为这申请还需要提交内务府管理人员检查
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