潜龙勿用的意思是什么？为什么说潜龙勿用？
“潜龙勿用”，如果仅按现代人的思维去从字面上理解，恐怕不行——
第一，此语出自《周易·乾卦》爻辞。《易》为占书，此说必定与占蓍有关。
第二，古传“文王演周易”。《乾卦》是《易》中唯一的纯阳之卦，亦被称为“君王之卦”，文王所“演”之卦辞爻辞，又一定与他占蓍自己的“君王命运”和周族的“灭商大业”有关。
第三，龟占和草蓍，尽管方法不同，但古人“发明”这些占蓍方法，绝非没有“依据”。《周易》的最重要“依据”，就是“天象”，而《乾卦》所云的“龙”，都是“龙星”的星象。
《史记·周本纪》载：“崇侯虎谮(zen)西伯于殷纣曰：‘西伯积善累德，诸侯皆向之，將不利于帝。’帝纣乃囚西伯于羑里。”又载：“(西伯)其囚羑里，盖益《易》之八卦为六十四卦。”
这是说，名叫虎的“崇侯”，去向殷纣王说后来被称作“周文王”的“西伯”坏话。殷纣王听信了，就把“西伯”囚禁在“羑里”这个地方。在那里，西伯把“八卦”演绎成了“六十四卦”。
《史记·太史公自序》还说：“昔西伯拘羑里，演《周易》;……大抵贤圣发愤之所为作也。”
这个话的大意是，文王被拘禁于羑里，他不但没有惊慌失措、垂头丧气，而是信心满满、发愤奋而，演成了《周易》。
读解《周易》，这是千万不可离开的大背景——文王，要通过《周易》来谋定自己和周族的战略战术，并窥见周灭商的大趋势。
这个大趋势是什么呢，就是《乾卦》的卦辞——“乾：元，亨、利，贞。”
“乾”的六爻皆为“一”，象征“天”，“天”为“阳”，充满刚健之气;所以是万物的开始，具有“亨通”之力;又可协和且有利万物;体现着正直必胜的趋势。
《乾卦》的第一个“爻辞”，即是——“初九，潜龙，勿用。”
这个“爻辞”里，关键是“龙”。
“龙”为何物?
已经有足够的考古证据证明，“龙”，不是地上的什么动物的象形，而是天上的“龙星”。
这一点，宋代朱熹就已深有体会。
他在《朱子类语》中说：“《易》难看，不比他书，《易》说一个物，非真是一个物，如说‘龙’非真龙。”
考古发现的距今6500年的河南濮阳西水坡45号古墓中的遗存，证实了朱熹的“猜想”是对的。
此古墓中，发现了用蚌壳摆成的“东方苍龙”和“西方白虎”星宿的图形，分列于墓中遗骸的东、西。还发现了用蚌壳摆成的、处于北方的“北斗七星”图形，以及“人乘龙飞腾”的图形。
可知，在至晚距今6500年之前，古人已经通过“观象授时”的实践，对日月星辰有了相当程度的掌握和认知，并将“北斗”、以“心宿”为主的“龙星”和以“参宿”为主的“虎宿”，作为“授时主星”，并由此产生了“天神崇拜”和“灵魂升天”的理念。
(甲骨文、金文“龙”字，实为“龙星”之象形)
甲骨文的“龙”字，即为“龙星星宿”的象形，这是很好的证明。
“潜龙”何意?
古籍中，“潜龙”又曰“寝龙”。《二三子问》曰：“龙寝矣而不阳，时至矣而不出，可谓寝矣。”
马王堆帛书《易之义》云：“潜龙勿用者，匿也。”
所谓“匿也”，是指当“龙星”主体行至太阳附近而与太阳同出同入时，在地上的人们看不到，古人称此天象为“日躔”。
《夏小正》：“九月，内火，……辰系于日。”王聘珍《解诂》曰：“八月，……辰则伏。辰也者，心也。伏也者，入而不见也。九月日躔心、尾，故大火入而不见也。”
“心”即“心宿”，又是古代“大火星”的主星。《诗》云“七月流火”，是说“大火星”农历七月即由“中天”向西偏下移动了，古人称之为“流”。八月，“大火星”与日更接近;九月则“日躔”，完全看不到了。
这个时候，就是“潜龙”。
那么，何以“初九”为“潜龙”?
西伯于商末被拒于羑里。商历，以“秋分”后的第一个月作为一年的“岁首”。而“潜龙”，恰好是商代“秋分”的天象。
文王，不可能脱离他所生活的商末而思考，也包括占蓍。
但是，“潜龙”不仅仅是当时岁首的标志，也是西伯借此进一步“观象”且占蓍的开始。所以，后面才有“见龙在田”“或跃在渊”“飞龙在天”“亢龙”“群龙”等等“龙星”天象的爻辞。限于篇幅，不详赘述。
前面说到，马王堆帛书《易之义》云：“潜龙勿用者，匿也。”其对“勿用”的解读，当可作为理解西伯此“占”的“心思”之“锁钥”。
他被纣王囚禁，后来据说在此时杀了他的儿子伯邑考，并做成肉饼强迫文王吃下。
然而，文王并未因此而屈服，也没丧失斗志，于是才有了《乾》之卦辞——“乾：元、亨、利、贞。”他信心百倍，相信自己和周族能够获胜。
《易·乾·象》曰：“天行健，君子以自强不息。”
史书并未详载西伯被囚的具体时间。或许，此时恰逢“秋分”时节，所以《乾卦》“初九”占到——“潜龙，勿用。”
《周易》里，反复用到“大人”和“君子”这两个词汇。这两个词的含义，均指“君王”，也就是文王自比。他以天象占人事，通过“初九爻”告诫自己，现在要隐忍，还不到“飞龙在天”之时。
《易·乾·文言》说：“初九曰‘潜龙勿用’，何谓也?子曰：‘龙，德而隐者也。不易乎世，不成乎名，遁世无闷，不见是而无闷。乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔，潜龙也。’”
这段话的大意是——初九爻词说“潜龙勿用”是何意呢?孔子说：这是指有龙一样的品德而暂时隐居的人，他们不会因世俗的丑恶而改变自己坚贞的品德，也不会因侥幸的成功而扬名于世。他们不因遁隐于世而苦闷，不因没扬名于世而苦闷。乐于做的事情坚持不懈，忧愁的事情也可以放在一边，具有这种坚忍不拔的意志，就是“潜龙”。
孔子所说，应该比较准确地复现了西伯的“心思”。
