沥青是一种类似于硬焦油的碳氢化合物，大家在日常生活中随处可见。人们最常见的就是用它来铺路，它被大量用于高速公路路面和城市道路路面的铺设。
大家可能会觉得沥青是化工工业的产物，是从植物、石油和煤焦油中提取出来的。但实际上，沥青还可以自然形成。比如位于加勒比海多巴哥特立尼达岛上的彼奇湖，虽然它名义上叫“湖”，但是它一滴湖水都没有，“湖”里积蓄的全部是沥青。
常温下的沥青，看上去都是以固态的形式存在，甚至人们可以用锤子将其敲碎。但实际上，沥青却是地球上最粘稠的液体之一。当然很多人根本不会相信这是事实，不管是从哪个角度看，沥青与“液体”都根本挨不上边！它明明就是固体，因为我们使用的时候还必须通过高温加热才能将它熔化，如果它是液体，为什么不可以直接使用呢？
（看看这个沥青是固体还是液体）
但是澳大利亚昆士兰大学的物理学教授帕内尔非常清楚地知道，沥青的表象具有很强的迷惑性，虽然看上去它是固体，但实际上它确实是有假包换的液体。为了让学生们能更加直观地理解“物质的性质并不像看上去那样简单”，所以帕内尔决定通过实验来证实沥青是液体这个问题。
1927年，帕内尔开始着手准备这个实验。他找来了一块沥青、一个大玻璃罩和一个底部密封的漏斗。首先把沥青熔化，然后把熔化了的沥青装到底部密封的漏斗中。接下来就是等待沥青冷却。不过这一等就是3年！
1930年，帕尔内认定沥青已经完全冷却，达到了实验所需条件。于是他把漏斗底部切开，从而可以让沥青在重力作用下产生流动而顺利滴落。为了能接住流下来的沥清，他还在漏斗底部放了一个烧杯。就这样，著名的沥青滴落实验正式开始。
然而谁也没有想到的是，从1930年开始，一直到今天这个实验仍在继续。
沥青滴落实验的过程。
由于沥青的粘性大约是水的2300亿倍，所以一滴沥青从形成到它最终滴落的时间需要持续很久，通常情况下需要8-13年的时间，而它的滴落时间却只需要0.1秒，可以说是转瞬即逝。对此，帕内尔教授也是做好了充分准备的。在等了足足8年之后，1938年12月，本次实验的第一个结果终于产生了！第1滴沥青滴落到烧杯中！但是由于其滴落速度过快，而且也不能精确预测它的滴落时间，因此帕内尔教授并没有能亲眼看到沥青的第一次滴落。9年之后的1947年2月，第2滴沥青落下，帕内尔教授同样没能看到。1948年，帕内尔教授去世，至死他没也没有能亲眼见到沥青滴落。
帕内尔教授去世后，这个实验很快被人遗忘，实验装置被放入一个堆满旧物的柜子中。神奇的是，第3滴沥青就在这个过程中形成并滴落。
1961年，当时只有27岁的梅因斯通从英国剑桥大学毕业后来到昆士兰大学任教。到校不久，他就从口事那里了解到这个奇怪的实验，并且马上对这个实验产生了浓厚的兴趣。所幸他从实验室的角落里发现了这个装置，而且居然完好无损。于是，梅因斯通教授决定自己接管这个实验。
就在梅因斯通教授接手的第二年，也就是1962年5月，第4滴沥青已经摇摇欲坠，随时都有可能滴落。对于这次好不容易等来的机会，最终由于梅因斯通结婚外出度蜜月而错过了。
一转眼时间又过了8年。1970年8月，梅因斯通发现沥青已经在漏斗底部凝结成水滴状。他知道8年的等候马上就会有回报。于是他决定先洗个澡然再住进实验室直到观看到结果为止。然而就在他洗澡期间，第5滴沥青悄然滴落。
之后1979年4月的第6滴、1988年7月的第7滴、2000年11月的第8滴沥青，梅因斯通教授都因为各种各样的原因没能亲眼观察到最终的滴落。
其中值得一提的是第八滴沥清的滴落。梅因斯通在经历过多次失败之后，他决定即使不能亲眼看沥青滴落也要把它滴落的过程记录下来，于是他给实验装置加装了摄像头。2000年11月28日，远在伦敦出差的梅因斯通收到助手的邮件，告诉他摄像头已经录下第8滴沥青滴落的画面。收到邮件时，当时已经65岁的梅因斯通高兴得手舞足蹈。不过还没等他缓过劲来，助手又发来第二封电邮，告诉他由于存储设备出现故障，这次沥青滴落的视频没能保存下来。
吸取过去几十年的教训，梅因斯通在实验装置前安放了多个摄像头，同时他还将实验画面接入网络中，在网上实行24小时不间断直播。通过这些技术手段，对第9次沥青滴落，梅因斯通势在必得！
然而，什么情况都算到了，梅因斯通唯独没有算到自己会在2013年7月去世！历经50多年的等候，然而每一次沥青滴落的过程都完美地被梅因斯通错过，这不能不说是冥冥之中的天意！
（沥青滴落记录表）
沥青试验仍在继续。
梅因斯通去世后，安德鲁接手这项试验。就在他接手几个月之后，2014年4月第9滴沥青即将滴落！此时无数人的目光，都通过网络聚集到那里。安德鲁的心中自然也是激动万分，自己才接手马上就要看到结果了。
2014年4月20日，安德鲁认为烧杯中已经有了8滴沥青堆积于底部，可能会妨碍第9滴沥青的滴落。于是他决定先将烧杯移走进行清理，之后再放回原处。可是令所有人没想到的是，就在安德鲁拿走烧杯时，即将滴落的第9滴沥青，竟然被扯断了！没错，第9滴沥青是被扯断的！
至此，从1930年开始到2014年，共有9滴沥青滴落，但是因为各种原因，人们都没有亲眼看到沥青的滴落过程！写到这里，我总觉得有一股神秘的力量似乎在左右着这个实验！为什么在现代高科技条件下可以全方位无死角观察的情况下，仍然错过了两次观察沥青滴落的机会？
那么第10滴沥青什么时候可以滴落呢？安德鲁推算至少要等到2028年。对于什么时候结束这个试验，是不是亲眼观察到或由机器记录到一次滴落过程之后就可以结束的问题，安德鲁说目前还不能确定，但他本人认为至少需要等到漏斗中所有沥青滴尽。而滴尽现在剩余的所有沥青，大约还需要200年。
本次沥青滴落实验成功了吗？
如果说沥青滴落实验没有成功，明显与实验结果不同。因为从1930年开始到今天，玻璃罩中的沥青一共滴落了9滴！帕内尔教授的实验目的早就已经达到。从这个角度来说，实验是成功的，而且至少在84年前就已经成功了。
但是从另外一个角度来看，实验仍然没有结果，因为这9滴沥青的滴落过程，并没有任何参与实验的人亲眼看到或是通过仪器观测到、记录到！所以并不能说这个实验已经取得了成功，这也就是实验直到今天还在继续的主要原因！
不过，除了昆士兰大学外，还有一个大学也在进行类似的实验，而且比较幸运的是，他们已经用视频记录下沥青滴落的时刻。这所大学就是柏林圣三一大学。他们从1944年7月11日开始类似实验，于2013年7月11日通过视频记录下沥青滴落的过程，正好69年。
（圣三一大学的试验结果）
后记：2005年，这个实验当时的负责人梅因斯通教授和已故的帕内尔教授获得了当年的“搞笑诺贝尔奖·物理学奖”。这个奖并不是官方颁发的，它与真正的诺贝尔奖也没有什么关系。不过向他们颁发这个奖，并不是对他们的否定和讽刺，而是对他们的这种严谨的学术作风、顽强的科研精神的表彰和肯定！
这个实验还在继续，而且还将继续下去。虽然前面9滴沥青已经错过，但是我相信第10滴沥青滴落的那一刻，再也不会与我们擦肩而过了！让我们做好准备，共同见证奇迹诞生的时刻！
版权声明：木鱼号所有作品（图文、音视频）均由用户自行上传分享，仅供网友学习交流，不声明或保证其内容的正确性，如发现本站有涉嫌抄袭侵权/违法违规的内容。请发送邮件至 ptswitchtang@qq.com 举报，一经查实，本站将立刻删除。
微信扫一扫 
