中国古代在很长一段时间是有着严格的“宵禁”制度的，就是到了晚上，百姓们不能自由活动，担心会发生意外。
比如唐代，宵禁就是非常严格的。大概在晚上7.8点钟，路上就不能再有行人了。
而这一情况，直到宋代才慢慢发生了改变。宋代是中国历史上，文化，经济都大发展的时代。而且，宋代的君主大多比较开明，允许人们晚上可以有“夜生活”。
但即便如此。古人还是会早早睡觉的。
但同时，古代又诞生了一个职业——更夫。也就是我们常说的打更的。
那么，古人为什么要打更，他们是怎么判断时间呢?
打更真的重要吗?今天就和大家聊一聊打更，这一特殊行业的必要性。
宵禁制度由来已久，周代，秦汉都是重点法典
宵禁制度在古代非常重要，因为古人大多日出而作日入而息，所以晚上基本上会早早睡觉。
而且为了避免晚上发生种种意外，也会设立晚上禁止娱乐，禁止活动的制度。
追溯起来的话，这一制度最早在周代就开始了。
因为周代时候，商品经济还并不繁荣，所以主要的税收还是农业。
古人认为，只有晚上睡得足够好，转天才有精神，才可以为国家带来更多的农业税收。所以从周代就有了这一制度。
晨行，半夜游荡，由“司寇氏”斟觉杖刑。——《周礼·秋官司寇》
这里出现的司寇氏就是周代出现的特有官职，他的任务就是根据星象确定早晚时间，让巡夜的官员实行宵禁，也算是一种官职创新了。
而到了秦汉时代，这一制度持续发展。根据《秦始皇本纪》记载，宿卫郎官在五更时分发现了夜行者，大声喝问他是谁，干什么。
《资治通鉴》 里也记载了一个故事，汉文帝时期，有一位官员因为母亲过世，半夜想出去奔丧，结果被城门官吏给拦住了。后来愣是等了一个晚上，白天时候才出去的。
由此可见，宵禁制度的影响深远。
不过，如果有人真的触犯这一原则，那么，他受到的惩罚也是非常严重的。
《三国志》就记载了一个故事，有一个汉灵帝宠幸的宦官，因为叔父违反了宵禁制度，所以被洛阳北部尉乱棍打死。不管他如何哀求，饶恕叔父一命，汉灵帝都没有答应。
通过这样的故事，我们也能窥见这一制度的严苛了。
隋唐时期稍有缓解，但处理更加细化，直接上升至国家高度
隋唐时期的宵禁制度，比起之前，稍微有了一些改变，但同时也做出了一系列具体的细化，而且首次以国家法令把这项制度公开化。
隋代时，隋文帝为了彰显自己治国严明，让百姓们做到有法可依，于是制定了一部体例严整，宽严有度的法令，这就是《开皇律》。
而在《开皇律》中，对于宵禁有着明显的说明。
犯夜者，笞二十。——隋《开皇律》
翻译过来就是，在隋代，如果谁敢半夜还出来活动的，那可是要挨上20板子的。
不过，为了彰显自己的爱民，隋文帝还是对这一制度进行了一些调整。
在当时，全国有三天可以不宵禁。一个是春节，一个是元宵节，一个是皇帝本人的生日，当时叫做万寿节。
尤其是元宵佳节，按照当时的法令，当天不仅不宵禁，百姓们还可以在街上载歌载舞，尤其是青年男女，还可以戴上假面具，互相倾吐衷肠。
试想，春寒料峭，花灯璀璨，漫天的烟花就像火树银花，两位带着面具的青年男女，在一种既温馨又舒缓的环境下，有些拘禁又很是大胆的追求自己的爱情，这样的画面，想想都让人神往啊。
当时“男女授受不亲”还是非常大行其道的，所以，隋朝人有这样的进步已经是难能可贵了。
而唐代，延续了隋朝人的《开皇律》，也让全国百姓可以享受三天的夜生活。
但是，在其他时间的宵禁制度，依然是非常严格的。
而且，唐代的长安城，实行坊市制度。全城中轴分明，区划匀称，形成了犹如棋盘一样的街道布局。
诗人白居易用诗句来描写当时的长安：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦。”
这种城市建筑，非常有利于对城中居民进行管理，包括实行宵禁。
根据《旧唐书》《大唐新语》等典籍的记载，每到黄昏时分，就有人在街上鸣金或者击鼓，提醒行人迅速各回各家。
所以在大唐，晚上在街上乱逛是一件很危险的事情。
不过，唐代人还是做到了适当的开明，而不是一味的死磕这一制度。
在宵禁期间，如果公家因紧急事务，私家因结婚、丧葬、凶疾等事宜，是可以出行的。但必须凭借相关文牒。
而且，为了最大程度体现这一制度的公平性。当时几乎做到了“法律面前，人人平等”。
普通百姓违背了这一制度会遭到处罚，官员也一样。
《旧唐书·本纪卷十四》记载了这样一件事情：“中使郭里旻酒醉犯夜，杖杀之。”“中使”，即宦官。
在唐朝，宦官位高权重，一般人都惹不起。可是，这名倒霉的宦官郭里旻，因为晚上喝醉了酒在街上乱逛，结果被活活打死。
所以，既然其他时间都要过得这么紧张，唐代人就会利用元宵节好好放松一下。
与此同时，出现的诗句更是数不胜数。唐代诗人写诗非常热情洒脱，尤其在元宵节这么一个放松的日子，写下来的诗更加恢弘热烈。
“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”“火树银花合，星桥铁锁开”这些热情小诗的背后，都让我们窥见了大唐盛世的繁华富庶。
宋代解除宵禁，人们有了非常丰富多彩的夜生活
宋代是市井文化发展的高峰期，体现在人们的生活上更加突出。
宋代的统治者大多比较开明，所以彻底放开了宵禁制度。允许百姓们可以晚上享受夜生活。
也正是在这一时期，人们的文娱生活有了翻天覆地的变化。
民间晚上有瓦肆勾栏，可以让艺人们说书唱曲。
晚上还有冷饮小吃，可以满足人们吃夜宵的习惯。也正是在宋代，中国开始将“一日三餐”作为传统，慢慢开始吃晚饭了。
而且，这一时期人们追求爱情更加纯粹奔放。
大诗人辛弃疾写《青玉案》时低回婉转：东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
虽然这首一首比较温婉的爱情诗，但是通过前边的介绍，已经能够看到宋代宵禁制度取消之后，带给人们的欢乐与幸福了。
伴随宵禁制度，同时衍生的就是打更制度
既然宵禁制度如此影响深远，那么，他就有他自己的一套发展方法。
而在这其中，最为出名的就是打更制度。
在我们一般人回忆里，可能是一位更夫，拿着灯笼和铜锣，走上几步敲一下，喊上一声“天干物燥，小心火烛”。是一种很辛苦的形象。
其实，这种情况并不是完全正确的，古代的打更是非常有讲究的。
比如打更只是打五更，就是打五次。时间大致从晚上7点开始到凌晨5点结束。
而且，打更的时间和节奏也很重要。
打落更(即晚上七点)时，一慢一快，连打三次，声音如“咚!——咚!”，“咚!——咚!”，“咚!——咚!”;
打二更(晚上九点)，打一下又一下，连打多次，声音如“咚!咚!”。“咚!咚!”;
打三更(晚上十一点)时，要一慢两快，声音如“咚!——咚!咚!”;
打四更(凌晨一点)时，要一慢三快，声音如“咚——咚!咚!咚”;
打五更(凌晨三点)时，一慢四快，声音台“咚——咚!咚!咚!咚!”。
总的来说就是先慢后快，这也是很有趣的。
人们一开始听到晚上7.8点时候的落更，就在提醒自己该睡觉了。
而到了晚上11.12点，也就正好到了凌晨时候，人们应该进入深度睡眠的时候了。
我们现在常说的半夜三更也就是这个时候。
而到了3点前后，打完五更基本打更就算结束了。
因为在等一会，公鸡就要开始打鸣了。人们也知道该起床，开始一天的工作了。
这就是打更的全部流程。
打更这么重要，更夫是如何判断时间的呢?
一般来说，更夫除了拿着照明的灯笼还有发生声音的铜锣，还会拿着一根香。
既可以防蚊驱虫，又可以提示时间。古人说的一炷香时间，一盏茶时间就是类似的意思。
一般都是一炷香正好两个小时，代表到了下一个时辰，就该重新换新的打更声音了。
另外，这些打更人也并不是特别辛苦。他们一般不会自己独自打够五更。
一般都是每个人盯两个小时或者盯一个时间段。毕竟晚上是人们正常休息的时间，总这样熬着身体也吃不消。
所以，一般都是一个人点上一支香，带着铜锣和灯笼，围着城市转一圈。等香燃尽之后，正好回到原点，由下一个人再点一支香，继续拿着这套装备走一遍城市，换一更继续为人们报时。有点类似我们今天接力赛的意思。
打更真的重要吗?到底有什么作用呢?
其实，打更既然发展了上千年，中间一定有他非常重要的意义。
而打更最重要的作用，除了可以报时，提醒人们到时间休息之外，另外一个重要作用就是预防火灾。
众所周知，古代的城市多是砖木结构。一旦发生火灾是非常恐怖的，很容易造成接连一片都被烧毁的现象。
而且，古代通讯技术也非常不发达。发生火灾之后，扑灭火灾，甚至怎么通知地方长官都是一件困难事。
而打更就能非常圆满的解决这一难题。因为他们围着城市转，看到哪里有火情之后就会立马反应过来。
而且，这些打更的大多是三四十岁上下的青壮年，体力好，跑得快，去官府汇报给当地的父母官也是非常迅速的。
当地的官员如何妥善处理，这样就能得到很好的解决。
除了防备火灾之外，另一个重要原因就是防盗。
过去小偷偷东西也多半会发生在晚上，不管是被本家看到，嚷嚷出来，被打更的发现;还是没有被发现，刚刚走到街上，因为不合常理的动作和眼神，被打更的发现，都是非常容易的。
而他们在大概记录了小偷的相貌和逃跑路线，这样也可以把百姓的财产损失降到最低。
所以，打更的不止是起到了简单的报时作用。他还能很好的保卫着人们的生命和财产安全。
所以，这一制度一经创立，就非常重要。被历朝历代的人们所接受。
而自从清代以后，随着时钟，怀表，西方来的自鸣钟等等相互出现，打更这一职业也慢慢消失了。
但不可否认，打更制度曾经为古代人们的生活出力不少。这才是古代打更长久发展的实际意义。
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