里根遇刺事件凶手最后被判无罪，原因是精神病专家认为凶手（约翰·欣克利）患有精神病，因此他被定为无罪，只是因具有暴力倾向被送入精神病医院。2005年12月，联邦法官判断他不再具有暴力危害性，开始可以定期回家看望。
1981年3月30日，对里根总统来说，绝对是一个黑暗的日子，而奇妙的是，对这个日子，里根本人还曾经有一种不祥而又说不出的预感。
之所以有这种感觉，是他在当月21日，在哥伦比亚特区福特剧院参加募捐活动时，他曾经不由自主地望向当年林肯总统遇刺的那个包厢，当时就有一种奇怪的感觉，总感觉会有人可以接近总统近距离开枪。
当年，也就是1865年4月14日，林肯总统就是在这个剧院的包厢看戏时被演员约翰刺杀身亡的。
虽然心里不踏实，但那天里根并没有遇到和林肯一样的遭遇，这也让他放下了心，但他不知道的是，命运并没有放过他，而且就在不远的前方等着他。
当月30日，里根总统来到了首都哥伦比亚特区的希尔顿酒店，在这里和工会团体代表一起吃午饭并发表讲话。
华盛顿特区的这个希尔顿酒店，安全信誉一向很高，因为它落成于肯尼迪总统遇刺身亡之后，当时为了防止再次出现类似凶手近距离接近总统的机会，酒店还专门设立了一个仅供总统和随行人员使用的安全通道，一般人是没有机会靠近的。不仅如此，从酒店出来，这条专用通道距离总统专车之间，也仅有八九米的长度，无论从哪方面看，都不会有机会对总统的安全产生实质性的威胁，但问题就出在这个看似不会出现问题的地方。
加上当天上午里根总统从这里进入酒店的时候，并没有发生什么意外，因此，在他午餐结束离开酒店的时候，安保人员就没有安排配备防弹衣。
但也就是这个漏洞，让里根总统在鬼门关里走了一遭。
当天14点27分，就餐演讲完毕后，里根总统和随行人员通过这个专用通道往门口的专车走去。就在这时，一个非常靠近里根总统的人突然拔出一把左轮手枪，对其连开六枪！
但因为里根总统四周人员众多，可以说是人头攒动，这里面既有幕僚人员，也有安保人员，情况比较复杂，凶手的第一枪并没有击中目标人物里根总统，而是打到了白宫新闻秘书詹姆斯·布拉迪的头部；一击不中，凶手随即对着里根总统开了第二枪，但这次刚刚射出的子弹，就被迅速反应过来的特区警官托马斯·德拉汉提挺身挡住了，子弹打中了他的后颈上。要说这个保镖还是很称职的，做到了以身救主，要不然里根总统会是什么情况还真不好说。
再击不中，凶手于是疯狂地再次对着此时已经暴露在其视线里的里根总统开枪，但这第三枪，可能是里根总统在瞬间下意识的低了一下头，子弹险险的从里根总统的头部上空飞了过去，打中了对面另一家酒店的玻璃。
这时，特工负责人杰瑞·帕尔终于抓住了机会，趁托马斯警官挡枪以及凶手失误的间隙，拼命将总统往轿车里面推。
此时，凶手开了第四枪，但这一枪同样被扑在总统身上的特工蒂莫西·麦卡锡挡住了，子弹则打入了麦卡锡的腹部。
就这样，里根总统终于在特工连推带揉下进入了专车里面，此时凶手也开了第五枪，但被专车车门上的防弹玻璃给挡住了。
此时，疯狂至极的凶手再次开了第六枪，也是最后一枪，这一枪终于伤到了里根总统。子弹在击中轿车的防弹装甲后反弹，又从总统腋下击中肺部，伤处距心脏仅有约2.5厘米。如果保镖杰瑞·帕尔稍有迟疑而没有将总统推入车中，里根总统很可能会被击中头部。
阴差阳错，凶手连开六枪才让里根总统负伤。
刺杀事件发生后，站在凶手旁边的劳工代表阿尔弗雷德·安特努奇最先做出反应，并对凶手采取行动，他一拳击中持枪凶手的头部，并随即将他拖倒在地。这时另一名特工丹尼斯·麦卡锡立即挡在了凶手的身上，他这样做是为了防止凶手像当年刺杀肯尼迪总统的凶手奥斯瓦尔德被别人当场击毙，人死了就没有证据链了。
另一名特工罗伯特·旺科，则迅速从一个手提箱中取出了一支乌兹冲锋枪，掩护总统迅速撤离，并且防止其他潜在的攻击者。
制服凶手以后，总统专车迅速离开现场往白宫驶去，但当时大家都不知道里根总统已经负伤，总统自己也没有感觉到，这很有可能是时间太短，痛感还没有开始。但在路上里根总统发现胸口疼痛，开始还以为是被推入专车的时候引起的骨折，但随即他就从口中吐出了带有泡沫的血。
这下子问题就严重了，里根总统随即被就近送往乔治·华盛顿大学医院，从现场到医院用了不到4分钟的时间。经过检查是肺部中弹，离心脏仅2.5厘米，实在是万幸。由于抢救及时，里根总统脱离了生命危险。
事后发现，凶手使用的子弹是那种击中目标后随时都可能爆炸的类型，颈部中枪的保镖德拉汉提身上的子弹，还是由一名志愿者医生在穿上防弹背心后，于1981年4月2日小心翼翼地取出的。
特区警官托马斯不得不因伤提前退休，而新闻秘书布拉迪就没有那么幸运，那颗射入他头部的子弹发生了炸裂，导致其终生瘫痪。
那名在枪击案中第一个打倒凶手欣克利的的阿尔弗雷德·安特努奇，在事件发生后因为现场太过刺激，差点导致心脏病复发。事后，他的家乡城市也将一条道路命名为安特努奇大道，以示纪念。
被特工押往哥伦比亚特区监狱的凶手，名叫约翰·欣克利，1955年出生在达拉斯一个富裕的商人家庭。他刺杀里根总统的理由令人匪夷所思，仅仅是为了吸引自己倾慕对象女星朱迪·福斯特的注意！
欣克利刺杀行动的思路，还是来自朱迪·福斯特当年出演过的《出租车司机》一剧中，罗伯特·德尼罗饰演的拉维斯一角。在剧中，有拉维斯企图谋杀总统候选人，以此来吸引暗恋女子的注意这一情节。
凶手欣克利一直暗恋女星朱迪·福斯特，把自己当成了演员罗伯特·德尼罗，频频对朱迪·福斯特示好，但自然是屡次碰壁，因为朱迪根本不喜欢他，也根本没有可能性，朱迪并不喜欢男人。
但欣克利一直活在自己的世界里，见朱迪不搭理他，便开始以电影《出租车司机》中的情节为蓝本，筹划谋杀总统，以此吸引朱迪的注意力。
一开始，他的谋杀目标是卡特总统，也曾经跟踪过几次，但在1979年10月，他因涉嫌骚扰总统卡特被捕。不久，里根总统取代卡特，当选为美国第40任总统，欣克利自然就把目标转移到了里根总统的身上。
在他实施刺杀行动前，欣克利也曾经在1980年初因为携带非法武器被捕，但并没有预料到他会刺杀总统，所以也没有将其列为限制接近总统的危险人物，美国特勤局也不知道欣克利的情况，这就给了他近距离接近里根总统的机会。
里根总统遇刺案，很快成为全世界关注的焦点，毕竟他是世界超级大国的掌舵人。但令人全世界惊奇的是，凶手欣克利并没有被判刑，因为医生认为他患有精神病，但依然具有暴力倾向，所以欣克利被送入了美国最大最古老也是最有名的精神病院，圣伊丽莎白精神病医院。
对欣克利的判决和以后在精神病院的待遇，大多数的美国人，包括里根总统的子女，对此都表示看不懂，但也没有办法，法官就是这样判的，大家只好认为欣克利是个骗子，演技太好了，把法官给忽悠晕了。
里根总统遇刺刚刚发生以后，还出现了一段争权夺利的小插曲，一度让美国的管理权处于混乱之中。
在得到里根总统遇刺正在手术的消息以后，时任副总统老布什还在急急忙忙赶往白宫的路上时，国务卿黑格就在白宫战情室公开宣布，“根据宪法，在副总统抵达以前，权力的核心就在这里，就在这把椅子上。”那意思就是说，现在由我当家！
但按照美国总统继承顺序，作为国务卿的黑格，只能排在第三位，他越权了。当然他自己后来解释，他说的是现场指挥权，而不是总统继任问题，算是给自己解了围。
2004年6月5日，已经卸任的里根总统在家中去世，享年93岁。
2021年9月27日，在精神病院被关押了40年后，欣克利被无条件释放，此时的欣克利已经66岁了。
而欣克利的暗恋对象女明星朱迪，则先后和两任女友结婚，还人工受孕生了两个孩子。不知道欣克利得知这样的消息时，是个什么样的心情。
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