鲸虽然生活在水中，但它是哺乳动物，无法像鱼类一样用腮在水中呼吸，因此它必须定期浮上水面进行呼吸。而它浮出水面呼吸的时候，它的头顶就会像喷泉一样喷出水柱，还会发出像火车一样的鸣笛声，而水柱的高度和形状能够用来作为区分不同鲸种的标志。
虽然鲸有着十分庞大的身体，但是这无法阻止它对于跳跃这一行为的喜爱。有时候当你凝望着海平面的时候，你会看见一个十分巨大的身影从水中高高跃起，然后又重重地落回水中，伴随着一声巨大的声响，水面被击起大大的浪花。究竟为什么鲸会如此热衷于跳跃这一行为呢?
以前，人们认为鲸跳跃也许是它进行捕食的一项举动，又或者是因为它是在为无聊的海洋生活增加一丝乐趣，还有可能它正在被它的天敌追赶，而它跳出水面是为了躲避天敌的追杀。但是，随着科学家对鲸研究的不断深入，科学家对于鲸跳跃的这一行为有了新的见解。
通过不断观察鲸鱼的跳跃可以发现，鲸鱼一般有两种跳跃方式：“腹拍式”跳跃和“纯跃水”跳跃。“腹拍式”跳跃就是鲸鱼在整个跳跃过程中，脊背始终朝上，腹部先着水;“纯跃水”则是鲸类侧身从海水中跃出，最后背部朝下落水。“纯跃水”比“腹拍式”更有力度，而“腹拍式”则有更长的滞空时间，离开水的时间更长。因此，有人认为，当鲸鱼需要呼吸空气的时候它就会采用“腹拍式”跳跃。
另外，人们还发现当鲸鱼脱离了群体之后，它们就会跳跃地更加频繁。当一头鲸鱼跳跃之后，在它附近的鲸鱼随后也会跃出水面。所以，有人认为跳跃或许是鲸鱼的一种交流方式。也有人将鲸鱼的跳跃理解为鲸鱼的一种求偶行为。因为当鲸鱼到了交配的季节的时候，它们明显比其他时候跳跃的更加频繁，而雄鲸跳跃是为了向雌鲸展示它们的力量。又有人在通过对同一种鲸鱼不同的生长阶段进行研究后发现，幼鲸跳跃得比较频繁，因此，他们认为鲸鱼之所以会跳跃完全是为了寻找乐趣，同时，跳跃有利于幼鲸的成长。
为了探索鲸鱼为什么会跳跃以及跳跃频率不同的问题，许多科学家都进行了不同程度的调查研究，但是始终无法得出一个让人满意的答案。
知识拓展
文学作品中抹香鲸的形象
1939年J.N.Reynolds在一本名为《The Knicker bocker》的书中讲述了一次太平洋捕鲸的经历，他在书中这样写道：“有时候，一个巨大的、不像样的躯体骤然从水面跃起，又迅速落入水中，砸得浪花四溅，就如同某些大腹便便的市参议员跳苏格兰高地舞那样，笨拙的模样令人发笑。”但是在HermanMelville看来，鲸跃水的动作则是令人肃然起敬的。
Melville在《白鲸》中写道：“以其最大速度从无穷深渊中跃起”“抹香鲸的整个身躯腾入空中，堆起一座令人眼花缭乱的泡沫之山，远在七八海里之外都能见到它的雄姿。抖落的漫天浪花似乎是它披拂的长须。”
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