江东是一个人文地理名词，自古以来属于汉族地区。
项羽“无颜见江东父老”
项羽是战神。
他的最后一战，是司马迁在《史记》里写的“东城之战”。当时项羽逃到乌江的时候，后面有五千汉兵追杀上来，此时项羽手里只剩下28个人，他把这28人分成四组，每组七个人冲下山去，汉兵不知道项羽在哪一处，便把军队分成三部分，重新包围上来。项羽就冲出来，斩杀汉军一员大将，又杀死上百人。
这一仗打下来，项羽率军突出重围，二十八个人才死伤两个，还有二十六个人活下来。
项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。——《史记·项羽本纪》
最后项羽冲到乌江边上，这时乌江亭长划着小船赶过来迎接项羽，他跟项羽说：“如今这个江上没有别的船，只有我划的这只船，请将军上船，江东虽小，但是方圆有千里，你还可以东山再起。”
项羽听完哈哈大笑，大笑完然后说：“我带八千子弟兵渡江而西，今无一人还，即使江东父老可怜我，奉我为王，我又有什么脸面见他们?”
且籍与江东子弟八千人，渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?——《史记·项羽本纪》
最后，项羽把乌骓马，送给了乌江亭长，感谢他划船来救自己;当时汉王刘邦在悬赏项羽的人头，最后项羽把自己的头颅，让自己曾经的部下，如今为汉军效力的吕马童砍下来了，拿去领赏了。
项羽为什么要自杀?为什么不愿意渡过乌江，东山再起?这里面有一个道理。
有人说，项羽是先秦时期最后一个贵族，他是楚国的贵族，他是有贵族精神的人。
当时项羽觉得，自己带着江东八千子弟兵渡江而西，现在战败了，没有一个人回来，就只有自己一个人回来了。如果要是想东山再起的话，还要再到江东去发动子弟兵，再跟着自己打，甚至再去为自己送命，项羽不忍心这样做了。
所以项羽最后不愿意渡江，寻求东山再起，就是因为项羽不愿意再去连累江东的父老兄弟了。
这是项羽身上体现的贵族精神，也是他有魅力，被后人喜爱的原因之一，所以后来像杜牧、王安石、李清照等等大诗人写诗怀念他，成为人们谈不尽的一个人物。
项羽被后人铭记，而他说的一句话也流传至今，那就是“无颜见江东父老”，当时项羽所说的“江东”指的是哪里?
在秦汉时期，“江”是长江的专称，所以“江东父老”的这个江东，指的就是长江以东。
但是，长江是自西向东走向的，应该只有江南和江北，怎么会有江东?
原来，在长江下游从芜湖到南京之间，长江的走势是偏向东北方向，而以此段江为标准确定东西和左右。所以这一段长江以东以南为江东，以西以北为江西。因此史书上最初提到的江东与江西是一个自然地理概念。
从广义上说，江东主要是指长江下游以南的地区，包括江苏南部、浙江北部以及安徽和江西部分地区。
但是，项羽是江苏宿迁人，他的家乡位于江苏北部，在长江以北，看来江东并不是项羽的老家。
项羽什么时候到江东的呢?原来在项羽年轻的时候，项羽的叔叔项梁与人结仇，所以叔侄二人逃到吴中地区，也就是如今的江浙一带，此处恰好就位于江东腹地。
项羽说自己“与江东子弟八千人渡江而西”，当初他带出去的这八千人马，就是来自于这里。
不过，项羽所说的，只是秦汉时期的江东，后来经历了秦皇汉武、唐宗宋祖，“江东”逐渐从行政建制上彻底消失了;而与江东在地域及文化关系上非常接近的江西，作为一个相对固定的省份一直延续到了今天，两者经历了两种完全不一样的命运，下面我们就来看一下江东和江西的历史演变。
江西和江东的历史演变
1.秦汉
秦汉时期，也就是上文所说的项羽那个时候，江东主要是指长江下游以南的地区，按照当时的郡县制，江东的范围主要是会稽郡、鄣郡，包括今天的江苏南部、浙江北部以及安徽和江西部分地区。
司马迁的《史记-项羽本纪》中，既有江东，也有江西出现：
江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。江西皆反，此亦天亡秦之时也。
“江西皆反，此亦天亡秦之时也。”这里提到的江西，指的是陈胜吴广起义的大泽乡，位于今安徽境内。也就是说，今天的安徽一带，在当时属于“江西”。
如果以当时的郡县制来说，秦汉时期的江西主要是泗水郡、九江郡。
2.三国两晋南北朝
到了三国时期，魏蜀吴之一的孙吴政权，他们的大本营就设在江东。在孙坚时期，江东的范围主要在吴郡、会稽，也就是今天的苏南到绍兴，此时的江东跟秦汉时期的江东，范围大致相同。
到了孙策执政时期，这个时候有了“江东六郡”：吴郡、会稽郡、丹阳郡、豫章郡、庐陵郡、庐江郡。江东的势力范围有了扩大。
此后从三国到南北朝，提到“江东”，一般在这个范围以内。
在三国时，“江西”依然指的不是现在的江西省，而是现在的安徽省长江西岸地区，当时是庐江郡(安徽安庆、六安一带)、九江郡(安徽淮南、滁州、合肥一带)。
建安十八年(公元213年)，曹操下令长江沿岸州郡居民内迁，庐江郡、九江郡、蕲春郡、广陵郡等地百姓，拖家带口十余万，渡江进入江东。《三国志·吴主传》记载：“江西遂虚”。这个时候的江西，主要是指现在安徽省的长江西岸地区。
从三国到两晋南北朝，这时候的江西、江东，仍然不是固定建制，而是对某个区域的泛称。
3.唐宋
江西与江东成为固定的行政建制，可以追溯到唐代。
贞观元年(公元627年)，唐太宗李世民在即位之初，将天下分为十个监察区，称为“道”。其中北方、南方各五道，人称“贞观十道”。
跟江西、江东有关系的道就是江南道，包括长江以南、南岭以北、西至今贵州、东至海的整个华中地区。
贞观十道中的江南道
但是“贞观十道”的范围过于广阔，所辖各地情况差异很大，为了进行针对性的管理，到了开元二十一年(公元733年)，唐玄宗将道的数目增加一半，达到15个。
此时江南道被一分为三，从西到东依次被分为黔中道(治所今四川彭水)、江南西道(治豫章，今南昌)、江南东道(治吴县，今苏州)。今日的“江西”之名即是取了“江南西道”的简称。
唐朝时候的江西和江东，指的就是江南西道和江南东道。江西和江东，也由此从某个区域的泛称，成为相对固定的行政建制。
经过五代十国，来到了宋代。宋代改“道”为“路”，由此，江南西道和江南东道改为江南西路和江南东路。两宋时期，江西与江东，一般指的是江南西路和江南东路。
不过，宋朝时期的江南西路、江南东路，与唐朝时候的江南西道、江南东道相比，不光是名称变了，范围也大大缩小了——
江南西路管辖着今江西省大部分地区;江南东路管辖今安徽省长江以南及江西省北部一小部分区域。这个“江东”的面积范围，达到了历史上的最小值。
4.元
元代实行行省制度，将全国分为13个行政区，包括1个中书省、1个宣政院、11个行中书省(简称行省或省)。
原来江南东路的全部地区都被划入到了新建的江浙行省中;而原江南西路却被原封不动的改成了江西行省。
元代的江浙行省与江西行省
所以，从元代开始，“江西”得到保留，作为行政区的“江东”消失了，曾经的江南东道演变为江苏南部、上海、浙江、福建。
“江东”之所以被拆分，原因是这一地区经济发展快、人口密度大、财税征收多——如果原江南东道继续以一个行政区域存在，它在经济、人口上将会占有比重过大，势必成为朝廷担忧的隐患，为了平衡各地的情况，所以将它拆分了。
5.明清
明朝建立后，改元代的“行省制度”为“承宣布政使司”，江西行省因之改为江西布政使司而延续。
但明朝却依旧没有恢复曾经的“江东”，而是以应天府(原江东首府)所在周边区域为“直隶”。
但是，朱元璋觉得这个直隶范围太大，于是将原江南东路的信州府(今上饶)等地改隶江西省，洪武十四年(公元1381年)又将旧两浙西路的湖州、嘉兴两府还属浙江省。
随着明成祖朱棣把首都从南京迁往北京，形成“两京十三省”的体制：改北平行省为(北)直隶;南京降为留都，管辖区域相应改为南直隶(今安徽省、江苏省与上海市)，历史上“江东”所在的主要区域，就变成了南直隶的一部分。
清朝统一全国后，将明朝的南直隶(南京)地区改为“江南省”，并在江南和江西两省设立“两江总督”。
两江总督
江南省经济和文化都高度发达，不过这个江南省存在的历史不长，朝廷出于平衡考虑，清康熙六年(1667年)，康熙皇帝把江南省一分为二，取江宁和苏州为江苏，取安庆和徽州为安徽，但是两江总督的名字却未曾改变。
总结：
秦汉、三国两晋南北朝时期，江东和江西都不是固定建制，而是对某个区域的泛称。
唐宋时期，江东、江西成为固定的行政建制，唐朝称为江南东道、江南西道，宋朝称为江南东路、江南西路。不过宋朝以后，江东的范围不断缩小。
元明清时期，自从元朝建立行省制度以后，江西作为一个省份一直延续了下来，而江东从元朝开始就被分割，在行政建制上逐渐消失了，如今的江东成为了一个地理概念，大致包括如今的皖南、苏南、浙江等地区。
可以说江东与江西在地域及文化关系上非常接近，但是在元朝以后，两者经历了两种完全不一样的命运。
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