即便是在古代，一夫多妻制的说法也是不正确的，只是可以娶多个女人而已。严谨一些应该称一夫一妻媵妾制。
妻子只能是一个，就是发妻，结发之妻就是这个意思。民间所谓三妻四妾，说的是发妻以下，可以有两个平妻，实际上就是妾，地位远低于发妻，其余则称小妾。
即便是皇帝，虽然有三宫六院，但皇后只能是一个。而对于身份、地位显赫之家来说，妻和妾之间，还有媵妾。
中国古代早期婚姻礼法，根据身份、地位等不同，相应可以纳多少个女子，有着严格的规定。
但随着历史的发展，至封建社会后期，女性的地位却越来越低。以至发展到贫民百姓只要有条件，纳多少个女子为妾也不违反礼法。
中国古代其婚姻礼法规定，主要以媵妾制度为主线。
一，媵妾制度 :
所谓媵妾制度，是古代社会一男多女婚姻制度的主要形式。媵与妾是嫡妻之外，庶妻的统称。
“媵”与“妾”不同。“媵”仅局限于天子、诸侯、士大夫、皇室以及贵族高官；纳“妾”则是皇室以下、平民以上阶层普遍可见的婚姻现象。媵是出身高贵有身份的，妾则一般出身低贱。
媵的本义是“送”、“陪”的意思。在古代婚姻制度里，则引申为送嫁、随嫁及随嫁的人。《仪礼.士昏礼》中郑玄有注 :“媵，送也，谓女从者也”。“古者嫁女必有侄娣从，谓之媵”。
也就是说，古代一个女子出嫁，送嫁的人叫媵，送嫁的一般由侄娣充当。后来，逐渐形成了一种婚姻礼法制度，就是姐妹（包括同族堂、表姐妹）、姑侄（姑姑和侄女）同嫁一夫的意思。
妾最早指可供买卖的女奴和罪人妻女的一种称呼。妾的本义为“接”，后引申为以卑贱身份被丈夫接见的庶妻或非正妻。在古代还泛指未经明媒正娶的偏妻。
媵与妾都属于非正妻，但两者之间有大的区别。媵的身份低于妻，而远高于妾，因为媵是由出嫁女子侄、娣（姑侄或姐妹）所充当，可以参加祭祀和出席宴会，而妾则不同，实际上就是半妻半奴。
有人把陪嫁丫头也称作媵，也是不正确的。媵出嫁以前，一般都是有身份的，不可能将奴为媵。陪嫁丫头最多也就是个小妾。
春秋时期的媵妾制度有着较为严格的礼法规定，诸侯之间来媵的必须是同姓诸侯，才合乎礼法，如果是异姓，则非礼。
唐代律令规定 :“五品以上有媵，庶人以上有妾”。以媵为妾，或以妾为媵都属于违法犯罪行为。（《唐律疏议》卷13，卷22）
媵与正妻是姊妹关系，一母所出，按长幼分妻媵；如果不是同母所生，礼法要严格嫡庶之分的关系，嫡出为妻，庶出为媵。
姑侄同嫁，也是按长幼尊卑的次序。在春秋时期，如果是诸侯的女儿，则也有姑姑为媵的，。如果不是诸侯显贵，这就看明媒正娶的是女儿还是姑姑了。
据有关史籍记载，在春秋时期，诸侯有在迎娶之时，有同时娶九女的记录，一妻一媵多妾或一妻多媵多妾。
古代礼法制定者为了找出依据，把尧嫁二女于舜的传说，说成媵制，“妻子以媓，媵之以娥”。就是说女英为妻，娥皇为媵的意思。众所周知的满清的孝庄太后，年轻时候就是姑侄以媵制同嫁皇太极的。
唐代律令规定 :“五品以上有媵，庶人以上有妾”。以媵为妾，或以妾为媵都属于违法犯罪行为。
妾的来源主要是通过贫家女子的买卖而获得。历朝历代礼法规定，身份、地位、尊卑等级不同，对相应纳妾的数量有严格的规定。
先秦有所谓“诸侯一娶九女”、“卿大夫一妻二妾”、“士一妻一妾”等说法。
历代的礼制和法律也有明文规定，如《晋令》:“诸王置妾八人，郡公、郡侯妾六人”。
《官品令》规定 :“第一、第二品有四妾；第三、第四品有三妾；第五、第六品有二妾；第七、第八品有一妾”。
《大明律》规定 :“各处亲王媵妾准许选奏一次，多者止于十人。世子与郡王额妾四人，长子及各将军额妾三人，各中尉额妾二人。
世子、郡王选婚后嫡配无出者许选妾二人，以后不拘嫡庶，如有生子即止二妾，至三十岁无出，方许聘足四妾。
长子及将军、中尉选婚后三十岁嫡配无出者许选妾一人，以后不拘嫡庶，如有生子即止一妾。
至三十五岁无出，长子、将军许娶足三妾，中尉许娶足二妾。庶人四十岁以上无子，许选一妾”（《明律.名例.附例》）。
然而，在实际生活中，高官显贵、有钱有势的人广置姬妾，超过限额的情况十有八九。到后来，索性在这方面放开了限制。
三，宫嫔制度 :
娶老婆最多的当然是天子、诸侯以及皇帝了。我们来看看到底有多少，够不够瞠目结舌。
春秋战国至秦朝的后宫制度，大体一致。秦朝后宫的姬妾，按照一定的爵位等级，贵贱尊卑，分别为王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、长使等。
汉承秦制，到汉武帝、汉元帝时，增加婕妤、昭仪等名号，共分十四个等级（《汉书》外戚传）。此外还有皇后从嫁的媵妾。
秦汉以后历代的后宫名号设置，大都以此为中心较前代有所增减。比如唐代，皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，从正一品。
昭仪、昭容、昭媛、修仪、充仪、充容各一人，为九嫔，正二品。
婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；
宝林二十七人，正六品；御女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品……。
数不过来了吧！这还不够。开元年间，玄宗以皇后之下，贵妃等之外，另立惠妃、丽妃、华妃三妃，以代三夫人，为正一品。而后，跟以上人数一样，从一品到九品人数都有不同程度的增加，这都是带品级的，另外，无品级者亦不可胜数。
历代后宫嫔妃姬妾在人数上有较大差异。《礼记.昏义》中说，古天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。这个年代久远，无法证实。
但秦汉以后，据史籍记载，历代帝王妃嫔姬妾人数，有的多以万计，如秦始皇、隋炀帝、唐玄宗等。少的也有一千起，如汉高祖、汉文帝、唐太宗等。
五代十国时期，南汉国君刘鋹，就一个小小的岭南王国，王宫里宦官就有七千多人，而且广州城里宫殿繁多，有上万名各色美女。
如此众多的女子供一个男子占有，可见后宫制式是如何的纷繁复杂和残酷。皇后所管理的团队，可比朝廷人数多了不止几十倍。
后宫大多数妃嫔姬妾根本不可能得睹天颜，接近皇帝，她们丧失了过正常女人生活的自由和权利。残酷的后宫制度不知道扼杀了多少年轻美丽女子的青春。中国古典文学中的“宫怨”题材的作品，对此有深刻的揭露和讽刺。
四，特殊环境下的合理性 :
中国古代的婚姻制度是否合理，则要根据其特殊的大环境下的特殊的制度去判定。一些制度是针对发展人口的需要去制定的。
一男多女的婚姻制度无疑是不公平的，但是在特殊环境下，这也是一个国家各方面发展的必要措施，面向整体大众国民，也具有一定的合理性。比如说，频繁的战争造成的男女比例失衡。
在古代，由于最大限度地放大了女性的柔弱性。女性地位要低于男人。因为女性只能在家，而不能参与任何工作和社会活动，所以的一切，包括经济来源以及衣食住行均来自于男性。女性只能生儿育女，相夫教子。古代社会的主体也从来不对女性开放。
女性彻底沦为男性的附属品。一旦离开了男性，女性就会丧失了生存能力。
男性作为主体和主导者。便有了两性之间，单方面制定规则的权利。制定这样的规则，其最根本的原因当然是出于最原始的性欲需要，其次是便是生育，在古代这是头等大事。
最主要的是，在古代制定这样的政策有助于发展人口。长期的战争造成男女比例严重失衡。这样的规则是势在必行的。在古代，战争状态是比较频繁的。
因此，发展人口是国家的硬性需要。战争需要人口，农耕和发展经济同意需要人口。战争完毕后，获胜者如果没有占领必要的话，不光是掠夺财和物，更重要的是要掠取人口。
越王勾践就曾制定了具体奖励政策，越王勾践实行这样的促进生育的政策。就是在孕妇生产时，只要通知政府，政府便会排医生到孕妇家进行助产，用现在的话说就称之为“公费医疗保险”。
不仅如此，孕妇生一名男孩，奖励两壶好酒，一条狗；如果生一名女孩奖励两壶好酒，一头小猪；如果生了双胞胎就免费派保姆，而三胞胎还有免费的奶娘，也可以说是政府负责免费抚养这个孩子。这些政策也为越国后来的强大提供了条件。
齐桓公也制定有关人口发展政策。设置最低成婚的年龄，这些措施也取得了成效。“女子十七不嫁，其父母有罪，丈夫三十不娶，其父母有罪。”女子17岁、男子30岁，这是结婚的上限，如果还不结婚，就要进行处罚了。
在古代，女性基本上就是泄欲和生育的工具。但这确实是符合当时大环境需要的。即便是现代，爆发大规模战争后，也是要制定一些诸如此类的相关政策的。
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