阿鼻地狱中的阿鼻是指无间断的痛苦。佛教中说的阿鼻地狱是指最深层的地狱，是犯了重罪的人死后灵魂永远受苦的地方。
地狱的名称不一,最早的记载见于《长阿含经》、《大楼炭经》、《起世经》等。《长阿含经》说有八个地狱:想、黑绳、堆压、叫唤、大叫唤、烧炭、大烧炭、无间地狱。想地狱又分十六个小狱，有等活、黑线、炙热、众合、号叫、大号叫、无间、铜爪、铁刺、剑叶、铁鹰、铁磨、煻煨、汤煮、尸娄、铁碓等。《俱舍论》卷八、十一和《大乘义章》所记载的八个地狱是:1.等活地狱，生此者互相残杀,凉风吹来死而复活，更为痛苦;2.黑绳地狱，以黑铁绳绞勒罪人;3.众合地狱，以众兽、刑具等配合，残害罪人;4.号叫地狱，罪人受苦折磨,发出悲号;5.大叫唤地狱，罪人比前者更苦，受的残害更重，大声叫唤;6.炎热地狱，以铜镬、炭坑煮烧罪人;7.大热地狱，罪人受煮烧比前者更烈;8.阿鼻地狱,即地狱广大无比。
在天主教、东正教里,还有所谓炼狱，称犯人有一定的罪,但非必须下地狱不可者，死后暂时受苦以炼净罪过之地。认为人死后，完全纯洁无玷污的灵魂才能直接进入天堂享清福;犯有大罪的灵魂，被投入地狱永远受罪;有小罪或罪已赦免，而尚未做完补续的灵魂，既不能立即升天堂，也不必下地狱，就要在炼狱中暂时受苦熬,待罪过炼净后,便可进入天堂。这炼狱跟佛教和其他宗教的地狱略有不同。
中国许多寺院中，有绘制地狱的壁画。《历代名画记》卷三记载唐两京寺观壁画，就有画家张孝师、吴道子、卢棱迦、陈静眠的作品。在慈恩寺、净域寺、化度寺及东京福光寺等处，也有地狱图。
四川大足宝顶大佛湾地狱变大幅雕刻，是保存最完整的一组群象。该处雕刻分上下两层。上层正中刻地藏菩萨像，左右分刻秦广大王、楚江大王、宋帝大王、五官大王、阎罗大王、汴城大王、泰山大王、平等大王、都市大王、转轮圣王等十王像。下层刻刀山、镬汤、寒冰、剑树、拔舌、毒蛇、锯解、黑暗、截膝、阿鼻、饿鬼、铁轮、刀舡、破腹、取心、奋等16种地狱变相。
再如山西蒲县城东20公里柏山之巅的东岳庙，庙宇规模恢宏，有灵宝殿、基虚殿、地藏祠、地狱等60余座。现存的东岳行宫大殿，为元代重建,殿内有东岳黄飞虎及侍者像。地平以下，由15孔窖洞，组成十八重地狱，内塑五岳大帝、十殿阎君和六曹判官等，塑像高度与人相等，还塑有各种鬼史和受刀山、碾磨、炮烙、剜眼、割舌、剖心、锯解、下油锅等酷刑的形象，共122个躯体，是我国现存寺庙中稀有的泥塑佳作。看后，不禁今人毛骨悚然,阴森可怖。
在地狱变题材中,莫高窟和四川北山、资中、大足、安岳等处石窟,都有地藏和十王变。地藏菩萨解脱地狱受苦众生。杭州资延寺北龛、四川安岳圆觉寺和内江翔龙山石窟，都刻有地藏菩萨与六趣轮回变画，其寓意都是乞求地藏菩萨解救众生免受恶魔烤打，进入天堂世界中。
《西游记》里描绘了唐太宗李世民因为公案游地狱的情况。
前进，又立了许多衡门，一处处俱是悲声振耳，恶怪惊心。大宗又道:“此是何处？”判官道：“此是阴山背后‘一十八层地狱’”太宗道:“是那十八层?”判官“你听我说:
“吊筋狱、幽枉狱、火炕狱，寂寂寥寥，烦烦恼恼，尽皆是生前作下千般孽，死后通来受罪名。丰都狱、拨舌狱、剥皮狱，哭哭啼啼，凄凄惨惨，只因不忠不孝伤天理，佛口蛇心堕此门。磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，皮口肉绽，抹嘴咨牙，乃是瞒心昧己不公道，巧语花言暗损人。寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，垢面蓬头，愁眉皱眼，都是大斗小秤欺痴蠢，致使灾屯累自身。油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，皆因强暴欺良善，藏头缩颈苦伶仃。血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，折臂断筋，也只为谋财害命，宰畜屠生，堕落千年难解释，沉沦永世不翻身。一个个紧缚牢栓，绳缠索绑，差些赤发鬼、黑脸鬼，长枪短剑；牛头鬼、马面鬼，铁简铜锤;只打得皱眉苦面血淋淋，叫地叫天无救应。——正是人生却莫把心欺，神鬼昭彰放过谁?善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
清代王韬所著《后聊斋志。·梦游地狱》里，这样描绘地狱的恐怖情景:
“茶毕，引我历观地狱，先见血河浩渺无涯，有诸女人或倒浸河内，或蓬发上指，或侧身横睡，血流遍体。复见刀山高接云霞，百万利刃互相撑柱，中有罪人矗立刀上，既死复活，活而又死。更令左右执灯照我入黑暗狱。见众鬼皆盲，头大如斗，或如树栳，颈细似管，鼻液长尺许，若醉若寐。从黑狱出，见旋磨中血肉下坠，鸡鸭啄之，风吹余肉，复变为人。使有鬼卒取肉寸磔，重磨作粉，化为蝇蚊蚁子，一一散去。”
清代《斩鬼传》写钟馗初入地狱的见闻:
“且说这钟馗英魂一散，悠悠荡荡，提着宝剑，插着笏板，向前走去。走没多时，远远望见一座城池，好生险恶:阴风惨惨，黑雾漫漫。阴风中仿佛闻嚎哭之声，黑雾中依稀见魑魅之像。披枷戴锁，尽道何日脱阴山。锯解臼捣，不知甚时离地狱。目连母斜倚监口盼孩儿，贾充妻呆坐奈何等汉子。牛头马面簇拥曹瞒才过去，丧门吊客拘牵玉莽又重来。正是:人间不见奸淫辈，地狱垒堆受罪人。”
中国是佛教盛行的国家,地狱之说很多人相信，也有很多作品渲染地狱之可怕可怖,同时把时人所厌恶的人往地狱里推，把好人善人安排在天堂享清福。后人把秦桧的鬼魂置放在地狱里受罪最能说明人们对汉奸、卖国贼的憎恶。产生于明末清初的《西游补》有很畅快的描写:
掌簿判官将善恶簿子呈上御览。行者看罢,便叫判官:“为何簿上没有那秦桧名字?”判官禀:“爷，秦桧罪大恶极，小判不敢混入众鬼丛中，把他另写一册，夹在簿子底下。”……行者要对秦桧施以“一字狱”。判官禀:“爷，为何叫做‘一字狱’?”行者道:“剐!”登时着100名蓬头鬼扛出火灶，铸起12面金牌，帘外擂鼓一通，钻出无数青面獠牙鬼，拥住秦桧，先剐一个“鱼鳞样”，一片一片剐来，一起投入火灶。鱼鳞剐毕，行者又叫正簿判官销第二张金牌。判官销罢，高声禀:“爷，召岳将军第一张金牌销。”擂鼓一通，左边跳出赤身恶使，各个持刀来剐秦桧，剐一个“冰纹样”。行者又叫正簿判官销了第二张金牌。判官如命，高声禀:“爷，召岳将军第二张金牌销。”擂鼓一通，东边又走出10名无目无口血面朱红鬼，也各持刀来别，剐一个“雪花样”。….
秦桧在“蓬头鬼”、“青面獠牙鬼”、“无目无口血面朱红鬼”的千刀万剐下身首成为“鱼鳞样”，说明秦桧比那些丑鬼恶鬼更不如，是等而下之鬼。
道教经典《道门定制》卷九也记载，地狱的判官从生死、瘟疫、盗贼、欺昩、风雨到忠孝、奸逆等都“立案审查”,就连诸如“堕胎”之事也不放过。而地狱中被拷打、肢解、剥皮、破腹、火烧、汤煮、挑眼、拔舌、刀锯、锥刺种种酷刑，又大大增加了这个“监察系统”的威力。《太上中道妙法莲华经·大广化品》这样说:“若作恶道，业因自现，或作骆驼负重之苦,或作蟒蛇积毒之苦，或作鱼鳖漂流之苦，或作飞禽罗网之苦，或作猪狗污秽之苦，或作骡驴偿债之苦，或作牛畜播种之苦，或作贱类劳役之苦……”
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