金牛座超新星是最著名的超新星。天文观测者在恒星世界中,有时会看到一种奇怪的现象:一颗原来亮度较低的恒星在一瞬间亮度突然变得极高。天文学家把这种亮度发生剧烈变化的恒星称作“变星”。中国古代所记载的“客星”就是变星。
变星的种类很多,其中,光亮变化最剧烈的变星叫作超新星。天文学家普遍认为,恒星之所以会突然变得很亮,主要是因为这颗恒星发生了剧烈的爆炸,并在爆炸过程中,释放出了巨大的能量,使它的亮度一下子就增加了。
据史料记载,中国1054年记录到的金牛座超新星是最著名的超新星,它也是全天空最为明亮的超新星。即使在白天,太阳都无法完全遮掩它的光辉,人们不用凭借任何仪器就可以看到这颗光芒四射的超新星。自1054年7月4日起之后的23天(在白天就能见到它的天数)中,人们清楚看到的“客星”就是金牛座超新星。
知识拓展
位于金牛座的蟹状星云(查尔斯·梅西叶编号M1)就是一颗巨大恒星爆炸所产生的碎片扩散后而形成的星云,它的前身正是天文史上最负盛名的“中国超新星”。
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