波兰天文学家哥白尼是最早提出地球围绕太阳转的人。古代，人们每天看到太阳东升西落，便盲目地认为宇宙的中心是地球，太阳每天围绕着地球转动。
哥白尼作为近代天文学的奠基人，却不是职业天文学家，而是费劳恩译格大教堂的一名教士。他在传教的业余时间里，完成了许多重要著作。大约在他40岁时，他开始在朋友中散发一份自己写的简短的手稿。他在手稿中初步阐述了自己对日心说的看法。哥白尼经过长年不间断的观察记录和反复计算、验证，写出了一部伟大的著作—一《天体运行论》。他在书中准确地论述了自己的观点：地球绕其轴心运转;月球绕着地球旋转;地球及其他所有(太阳系)行星都围绕太阳转动等。而且，书中观测计算所得数值的精确度惊人。例如，他得到恒星年的时间为365天6小时9分40秒，比现在的精确值约多30秒，误差仅百万分之一。但是，由于观测条件有限，他对宇宙的认识存在很大的偏差。
知识拓展
哥白尼担心自己的学说会受到教皇的反对，在完成书稿后，仍不敢发表。直到他临近古稀之年，才决定将它出版。1543年5月24日，也就是他去世的那一天，才收到出版商寄来的一部他写的书。
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